病原體是水痘帶狀皰疹病毒(varicellazoster病毒VZV)屬皰疹病毒為雙鏈的脫氧核糖核酸(DNA)病毒直徑為150～200nm為有包膜的正20面體該病毒在外界環境中生活力很弱能被乙醚滅活該病毒在感染的細胞核內增殖且僅對人有傳染性存在于患者皰疹的皰漿血液和口腔分泌物中傳染性強接種于人胚羊膜等組織培養可產生特異性細胞病變在細胞核內有嗜酸性包涵體形成病毒糖蛋白共分5類(gpⅠgpⅡgpⅢgpⅣ和gpⅤ)其中gpⅠgpⅡ和gpⅢ抗體具有中和病毒作用近年對其血清型亞型及其糖蛋白ⅠⅡⅢ抗體有進一步的研究有助于了解其免疫作用。
病毒先在鼻咽部繁殖然后侵入血液可能在單核吞噬細胞中復制并向全身擴散故病毒血癥是全身癥狀和皮膚粘膜發疹的基礎病變主要在皮膚的棘狀細胞層呈退行性變性及細胞內水腫形成囊狀細胞核內有嗜酸性包涵體囊狀細胞或多核巨細胞裂解及組織液滲入后即形成皰疹真皮有毛細血管擴張和單核細胞浸潤粘膜病變與皮疹類似但皰疹常破裂形成小潰瘍此外在個別死亡病例尸檢中發現許多臟器如食管肝胰腎盂輸尿管膀胱腎上腺等有小灶和結節狀實變區伴多個出血灶鏡下見肺間質的滲出液主要為紅細胞纖維素及含嗜酸性小體的多核巨細胞水痘腦炎與麻疹腦炎和其他感染后腦炎相似表現為血管周圍的脫髓鞘改變。
病人是唯一的傳染源自發病前1～2天至皮疹干燥結痂為止均有傳染性主要通過飛沫和接觸傳染傳染性很強在小兒集體機構中接觸后易感者80%～90%發病因此必須嚴密隔離任何年齡均可感染嬰幼兒和學齡前兒童發病較多6個月以下的嬰兒較少見但新生兒亦可患病孕婦患水痘時胎兒可被感染甚至形成先天性水痘綜合癥偶見成人患者本病全年均可發生以冬春兩季較多一次患病后可獲得持久免疫再次得病者極少。
