胎齡12周時羊水中已有膽紅素這是由胎兒氣管和支氣管樹分泌到羊水中的未結合膽紅素胎兒紅細胞破壞后產生的未結合膽紅素極大部分通過胎盤到母體循環去清除故新生兒剛出生時都無黃疸
出生后新生兒必須自己處理血紅蛋白的代謝產物一未結合膽紅素但葡萄糖醛酰轉移酶在足月兒要3~5天未成熟兒要5~7天才成熟加諸概述中已提及的各種新生兒膽紅素代謝特點就發生新生兒生理性黃疸