吃素原本是一種宗教上的飲食方式，但隨著現代都市病如肥胖、冠心病、糖尿病等有所增加，而且人們發現這些疾病與飲食有關，所以吃素變成了一種流行，吃素食的人也很多。雖然吃素有很多好處，如素食中含有豐富的纖維素，可減少患便秘、直腸癌、膽結石、痔瘡的機會，但吃素方式不正確、烹調不科學時，吃素就不利于健康，甚至還會引起某些疾病。
從營養學的角度來看，素食和動物性食物都可以提供豐富的營養成份，但素食在營養成份方面有一些缺陷，例如素食中所含的蛋白質屬于不完全蛋白質，不能提供人體所需的所有氨基酸，營養價值就差一些。
為了避免這一缺陷，吃素者應注意食物搭配。如果是完全的素食者，可以通過多吃豆類制品，尤其是黃豆制品如豆腐、豆漿等，以提高素食的營養價值。如果不是完全的素食者，可以通過豆制品與牛奶、瘦肉結合來補充營養。
同時吃素的人還要特別注意補充維生素B12、鐵、鈣。缺乏維生素B12會引起貧血，缺乏鐵容易引起缺鐵性貧血，而缺鈣會影響骨骼、牙齒健康。
單純的素食都非常清淡，吃的時間長了就影響食欲，所以很多吃素者會通過增加植物油、油炸、添加調味品等方法增添味道，促進食欲，但結果是飲食更不健康。現在，大家已經認識到多吃動物脂肪不利于健康，但是應注意植物油所含的熱量也很多，吃太多植物油，也會引起肥胖，尤其是棕櫚油、椰子油含較多的飽和脂肪，還是應少吃。
烹調方式不正確也會影響素食的健康效果，通常經過油炸、腌制處理以及含有色素、味精的食物，都不是理想的健康食物。所以有些素食如腌菜、腐乳、臭豆腐、炸果子、炸薯條等都應少吃或不吃。
