元宵營養豐富,其主要成分糯米粉含有脂肪、碳水化合物、鈣、鐵、核黃素、尼克酸等營養元素。它的常規餡主要以果料和干果為主,包括芝麻、核桃、花生,再加上植物油,營養價值很高。因此,中醫將元宵視為可補虛、調血、健脾、開胃之物,現代營養學家也非常推崇元宵的保健功能。
然而,元宵吃多了也會吃出病。首先,糯米雖然可以開胃調虛,但做成糕餅,如元宵,質地細膩了,卻不宜被腸胃消化。《本草綱目》記載,糯米粘滯、難化。《本草逢原》也說,糯米若做粘餅,性難運化,病人莫食。因此中醫主張老人、小孩、大病初愈者,元宵少吃為佳。同時,元宵含大量油脂及糖分,所以熱量很高,四顆芝麻元宵的熱量相當于一碗飯的熱量,體重過重或高脂血癥、高血壓、糖尿病患者都不宜過量攝取;對于痛風病患者,由于高油脂的食物會影響尿酸的排泄,故可增加痛風病發生的可能。