古代一些帝王與火鍋有一定情結，元世祖忽必烈喜歡吃火鍋，有一年冬天，部隊突然要開拔，而他饑腸轆轆，定要吃羊肉，聰明的廚師情急之中將羊肉切成薄片，放入開水鍋中燙之，并加調料、蔥花等物，忽必烈食后贊不絕口。后來，他做了皇帝仍不忘此菜，并賜名為“涮羊肉”。相傳，明代文學家楊慎小時候隨其父楊遷和，赴弘治皇帝在御花園設的酒宴。宴上有涮羊肉的火鍋，火里燒著木炭，弘治皇帝借此得一上聯，上聯云:“炭黑火紅灰似雪”，要眾臣囑對，大臣們頓時個個面面相覷。此時，年少的楊慎悄悄地對父親吟出下聯:“谷黃米白飯如霜”。其父遂把兒子的對句念給皇上聽，皇上龍顏大悅，當即賞御酒一杯。清代乾隆皇帝也吃火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他于嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”，全席共上火鍋1550余個，應邀品嘗者達5000余人，成為歷史上最大的一次火鍋盛宴。
現代一些文化名流對火鍋也情有獨鐘，名人胡適對故鄉徽州火鍋鐘愛有加，在家宴請客人吃飯時，大多由其夫人精心烹制徽州火鍋以招待客人。著名文學家梁實秋在一篇題為《胡適先生二三事》的回憶短文中，就描寫了徽州火鍋給他留下的深刻印象以及胡適對徽州火鍋的偏愛之情。電影名導演謝添早年在重慶時，喜食重慶火鍋，堪稱是一個愛吃火鍋的“老饕”。
如今，隨著科技的進步，烹飪技藝的發展，火鍋品種也異彩紛呈，各具特色，依燃料而分，有木炭火鍋、煤氣火鍋、電火鍋、酒精火鍋等;就質地而論，有錫制火鍋、鋁制火鍋、不銹鋼火鍋、搪瓷火鍋等;按結構來說，有連體式火鍋、分體式火鍋、鴛鴦式火鍋等;按烹飪風格來說，有湯鹵火鍋、清燉火鍋、水煮火鍋等。品種繁呈的火鍋，為餐桌平添幾分熱鬧的氣氛。千里不同風，百里不同俗，我國的火鍋花色紛呈，千鍋百味，著名的如廣東的海鮮火鍋，涮的是海鮮之類，配料十分講究，最講究味道鮮美和吃的情趣，食而不膩，味美無窮;蘇杭一帶的菊花火鍋，火鍋湯汁為雞湯或肉湯，并輔以肉、魚、雞等薄生片與菊花一起涮著吃，清香爽神，風味獨特;云南的滇味火鍋，特點是火鍋中一定要放云腿，食時配以香菇、魚肉等生料，鮮嫩香辣，饒有風味;重慶的毛肚火鍋，具有原料多樣、鹵湯濃鮮、麻辣醇香之特點。此外，北京的羊肉火鍋、浙江的八生火鍋、杭州的“三鮮火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也風味別具。
從古至今火鍋趣聞大觀 圖
火鍋不僅是美食，而且蘊含著飲食文化的內涵，為人們品嘗倍添雅趣。吃火鍋時，男女老少、親朋好友圍著熱氣騰騰的火鍋，把臂共話，舉箸大啖，溫情蕩漾，洋溢著熱烈融洽的氣氛，適合了大團圓這一中國傳統文化。在東北，人們招待客人時，火鍋里的菜擺放頗有規矩:前飛后走，左魚右蝦，四周輕撒菜花，即飛禽類肉放在火鍋對爐口的前方，走獸類肉放于火鍋后邊，左邊是魚類，右邊是蝦類，各種菜絲稍許放一些，宛若“眾星捧月”以示尊敬。若對待不速之客，則把兩個特大肉丸子放在火鍋前邊，后邊是走獸類肉，示意你離去。臺灣客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、蕪菜、韭菜、魚、肉，這分別寓意:“勤快、會算、聰明、人緣好、長久幸福、有余、富足”。
火鍋雖味美，但在吃火鍋時要注意衛生，講究科學。一要注意選料新鮮，以免發生食物中毒。二要掌握好火候，食物若在鍋里燒的時間過長，會導致營養成分損壞，并失去鮮味;若不等火候燒開就吃，又易引起消化道疾病。此外，應注意不要滾湯吃，否則易燙傷口腔和食道的黏膜。
