食鹽有“百味之母”的美稱，不僅是日常飲食不可缺少的調味品，也是維持人體正常發育不可缺少的物質。
食鹽的主要成分是氯化鈉，其中39%是鈉，61%是氯化物。食鹽在人體內可分解成鈉離子和氯離子，分別發揮著不同的作用。鈉離子能維持人體全身血液容量和細胞滲透壓，維持神經與肌肉的正常興奮和應激性，激活人體肌肉收縮等多種功能;氯離子則可幫助調節人體的酸堿平衡，生產胃酸和激活淀粉酶，這些對于生命活動是極為重要的。生活中許多人都知道高鹽飲食對健康不利，片面地認為吃鹽越少越好，甚至不吃鹽，其實這是個誤區。
眾所周知，高鹽可使血壓升高，低鹽可使血壓降低，北方人比南方人吃鹽多，所以北方人的血壓普遍比南方人高。醫生也常勸患有高血壓的病人“別吃得太咸”，飲食要清淡些，以利于控制血壓。其實，并非所有吃鹽多的入都會發生高血壓。研究表明，大約有1/5的人對鹽敏感。這些人食鹽過多時會發生高血壓，如已有高血壓則會使血壓更高。美國專家對1900名高血壓患者進行了長達4年的觀察，定期對他們尿中食鹽的含量進行分析，發現尿中食鹽含量最低的病人比含量正常的人心肌梗死發病率高4倍。所以，即使是高血壓患者，也不是鹽吃得越少越好。目前醫學尚不能分辨出對鹽敏感的人群，因此世界衛生組織建議，每日食鹽量應控制在5克左右。
低鹽飲食并不是說吃鹽越少越好，更不是不吃鹽。若過度限鹽會有一定的副作用。鈉鹽攝入不足，會使機體細胞內外滲透壓失去平衡，促使水分進入細胞內，從而產生程度不等的腦水腫，輕者出現意識障礙，包括嗜睡、乏力、神志恍惚，嚴重者可發生昏迷。若長期過度限制鹽的攝入，會導致血清鈉含量過低，從而引起神經、精神癥狀，出現食欲不振、四肢無力、暈眩等現象，嚴重時還會出現厭食、惡心、嘔吐、心率加速、脈搏細弱、肌肉痙攣、視力模糊、反射減弱等癥狀，醫學上稱為“低鈉綜合征”。急劇限鹽能使體液容量下降，腎素-血管緊張素系統及交感神經系統活性增加，可導致部分病人的血壓反而升高。
醫學實踐告訴我們，低鹽飲食對高血壓病患者是非常有益的，但不是所有的人都需要低鹽飲食。一個人是否需要低鹽飲食，應視自己的健康狀態而定。有腎臟疾病和慢性胃病者，應限制食鹽的攝入量，以少吃鹽為宜。除此之外，對于一般血壓不高的人，不必刻意限制食鹽的攝入量。
