蜂蜜是最常用的滋補品之一。據分析，蜂蜜中含有豐富的果糖，葡萄糖，維生素C、K、B1、B2，多種有機酸和有益人體健康的微量元素等。蜂蜜既是滋補佳品，又是治病良藥，因而許多人喜食蜂蜜。一些年輕的父母喜歡在寶寶飲用的牛奶中添加蜂蜜，以防止小兒出現“奶癬”。但是，國外的科學家發現，一周歲以下的嬰兒食用蜂蜜及花粉類制品，可能因肉毒桿菌污染，引起寶寶食物中毒。
土壤和灰塵中往往含有被稱為“肉毒桿菌”的細菌，蜜蜂在采取花粉釀蜜的過程中，有可能會把被污染的花粉和蜜帶回蜂箱。微量的毒素就會使嬰兒中毒，先出現持續1至3周的便秘，而后出現弛緩性麻痹、嬰兒哭泣聲微弱、吮乳無力、呼吸困難。據報道，美國嬰兒肉毒毒素中毒引起的死亡占美國嬰兒死亡總數的5%。
嬰兒肉毒毒素中毒，最早是由美國醫生于1976年報道的，隨后在英國、加拿人、澳大利亞等國也陸續發生這種疾病。1986年日本也有了報道，因而引起世界衛生組織的重視，研究發現，肉毒毒素作用于膽堿能神經與肌肉的連接處，陰礙了乙酰膽堿的釋放，破壞了神經與肌肉的聯系，致使嬰兒麻痹，呼吸困難。研究人員還發現，嬰兒肉毒毒素中毒與成人中毒時的癥狀不同，嬰兒中毒時肌肉松弛致人麻痹，而成人中毒時肌肉收縮使人麻痹。科學家尚未查清楚為什么同種細菌在不同年齡的宿主身上會產生不同的癥狀。
為什么一周歲以下的寶寶食用蜂蜜和花粉制品可能發生中毒，而成人卻不中毒呢？這是因為肉毒毒素是在肉毒桿毒的繁殖過程中產生的，成人抵抗力強，可抑制肉毒桿菌的繁殖，嬰兒由于腸道微生物生態等平衡不夠穩定，抗病能力差，致使食入的肉毒桿菌容易在腸道中繁殖，并產生毒素從而引起中毒。
科學家告誡說，為了降低肉毒毒素中毒的發生率，不要用蜂蜜喂養一周歲以下的嬰兒，應該提倡母乳哺育嬰兒，母乳中含有嬰兒抵抗疾病所需要的免疫物質。我國尚未見在因食用蜂蜜和花粉而引起肉毒毒素中毒的報道，某市商檢部門曾對多種蜂蜜進行檢查，均未發現有肉毒桿菌。但是，在科學家徹底弄清嬰兒肉毒毒素并找到解決辦法以前，為確保嬰兒健康成長，最好不要給一周歲以下的寶寶喂食蜂蜜，以防不測。
