早期教育是隨著人們對(duì)腦科學(xué)的研究而提出來(lái)的，實(shí)踐證明早期教育對(duì)人類智力的發(fā)展，具有重要的價(jià)值。因?yàn)閺?qiáng)調(diào)早期教育不但符合人類大腦智力發(fā)育的特點(diǎn)，而且這種特點(diǎn)具有明顯的時(shí)間性。大量的實(shí)驗(yàn)及觀察證實(shí)，如果幼兒大腦發(fā)育的最快時(shí)期(1～3歲)未能進(jìn)行有效的早期教育，對(duì)大腦的潛能進(jìn)行有效的開發(fā)利用，這種損失將是永久的，以后再花費(fèi)多么大的代價(jià)進(jìn)行教育，也是無(wú)法彌補(bǔ)回來(lái)的，因?yàn)槭チ俗罴训拈_發(fā)培養(yǎng)的時(shí)機(jī)。
許多研究結(jié)果表明，各種動(dòng)物潛能都有一個(gè)關(guān)鍵的最佳發(fā)育階段，只有在這個(gè)階段開發(fā)利用才能有好的發(fā)展效果；一旦失去這個(gè)最佳發(fā)育時(shí)期，在這個(gè)階段缺乏應(yīng)有的信息刺激，其功能就會(huì)永遠(yuǎn)的荒蕪，如小雞跟隨母雞的能力就是如此。據(jù)觀察小雞在孵化之后的4天之內(nèi)，如果不把它放在母雞的身邊，不讓其跟隨母雞，這個(gè)小雞將永遠(yuǎn)失去跟隨母雞的能力。小雞對(duì)母雞叫聲的識(shí)別能力的關(guān)鍵時(shí)期是在孵化后的8天內(nèi)，如果在這段時(shí)間里不讓其聽到母雞的叫聲，即使以后時(shí)刻讓母雞在其身邊并不斷地叫，這個(gè)小雞也永遠(yuǎn)難以形成識(shí)別母雞叫聲的能力。人類大腦的發(fā)育也有類似的特點(diǎn)，假如一個(gè)人的原有智能是100分，如果從胎兒到出生后一直按科學(xué)的方法對(duì)其實(shí)施合理的教育，使他的潛力得到全部發(fā)揮，他的智力就可以達(dá)到應(yīng)有的水平——100分；但是如果從3歲之后才開始進(jìn)行開發(fā)培養(yǎng)教育，即使花費(fèi)再大的努力，這個(gè)孩子的智力也許最終能達(dá)到80分；如果從6歲開始教育，最多也只能達(dá)到60分。人類視網(wǎng)膜對(duì)光線的識(shí)別就是這樣，如果出生后把一個(gè)嬰兒放在很暗的環(huán)境中，讓他看不到充足的光線，這個(gè)孩子成年后就會(huì)成弱視，無(wú)論以后如何培養(yǎng)，都永遠(yuǎn)無(wú)法提高視力。總之，教育開始得越早，智力潛能的發(fā)展就越充分；教育開始的越遲，智力潛能實(shí)現(xiàn)的比例就越小。這并非是理論性的推測(cè)，而是經(jīng)過(guò)實(shí)踐證明的現(xiàn)象。
第二次世界大戰(zhàn)后，日本經(jīng)濟(jì)科技迅速發(fā)展，在激烈的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)中，占據(jù)了重要的優(yōu)勢(shì)地位。有關(guān)資料分析，這與日本比較重視早期教育有關(guān)。日本女孩在婚后，特別是有了孩子之后，大部分不再工作，而是專職培養(yǎng)孩子，有統(tǒng)計(jì)分析，日本80%的兒童接受早期教育，為日后的學(xué)校教育打下了良好的基礎(chǔ)。有人對(duì)世界著名的音樂天才進(jìn)行調(diào)查發(fā)現(xiàn)，學(xué)習(xí)鋼琴必須從5歲開始，拉小提琴要從3歲開始，否則就很難成才，學(xué)習(xí)母語(yǔ)，口語(yǔ)是1～3歲，書面語(yǔ)言6～7歲，學(xué)習(xí)外語(yǔ)要在10歲之前開始，這樣才能達(dá)到最好的教育效果。
早在1941年美國(guó)兩位教授就發(fā)表了有關(guān)從出生后即被拋棄的、由狼養(yǎng)育成活的少女成長(zhǎng)的經(jīng)歷。在印度民間常有拋棄女嬰的習(xí)慣，阿瑪拉和卡瑪拉就是出生后讓其父母拋棄的，所幸運(yùn)的是，她們被拋棄后被狼叼走，卻沒有被狼吃掉，而是被狼所收養(yǎng)，成為“狼孩”。當(dāng)兩個(gè)小“狼孩”被人救出狼穴時(shí)，根據(jù)測(cè)量評(píng)定，她們分別有2歲和7歲，人們分別為她們?nèi)∶斃涂ì斃Ｓ捎诔錾笠恢焙屠窃谝黄鹕睿齻兊男丶纭㈩^部均長(zhǎng)滿了濃密的長(zhǎng)毛，不會(huì)站立行走，和狼一樣用四肢爬行，并且奔跑的速度很快，幾乎與狼近似。雙眼的視力，在夜間黑暗環(huán)境中看得十分清楚，但白天較差(已經(jīng)適應(yīng)了黑暗的環(huán)境)，嗅覺也較人類靈敏，飲食習(xí)慣和狼幾乎一樣。這兩個(gè)既不幸又幸運(yùn)的女孩被人救出來(lái)以后，被送到米多納普魯孤兒院，選擇優(yōu)秀的專業(yè)人員，專門對(duì)她們進(jìn)行正常人類的教養(yǎng)。阿瑪拉在1年后死去，卡瑪拉經(jīng)過(guò)1年多的艱難訓(xùn)練方可以站立起來(lái)走路，用4年時(shí)間的耐心教育才記住了6個(gè)英語(yǔ)單詞；7年后也只學(xué)會(huì)說(shuō)45個(gè)單詞；第九年因病而死去。這兩個(gè)不幸女嬰的悲慘故事向世人揭示了一個(gè)道理，智力開發(fā)必須在早期進(jìn)行，失去了早期教育的時(shí)機(jī)將永遠(yuǎn)無(wú)法挽回。相反，如果早年接受了正常的教育，即使脫離了人類的正常生活，對(duì)智力水平的影響也不會(huì)太大。這也有實(shí)例被證明。日本曾有一名軍人，名叫橫井莊一，因戰(zhàn)爭(zhēng)流落到了遠(yuǎn)離人類的原始森林中，他在與世人隔絕的環(huán)境中生活了28年之久，盡管生活環(huán)境與動(dòng)物沒有兩樣，幾乎沒有與任何人類接觸的機(jī)會(huì)。但是由于其幼年時(shí)接受了正常的兒童教育，當(dāng)他再次回到人間后很快又恢復(fù)了人類的正常生活。除了對(duì)社會(huì)的了解落后之外，其智力并沒有明顯的改變。可見，人的許多能力的發(fā)育是有時(shí)間性的。
