過去，主要靠懲罰的威脅來控制或激勵孩子的行為。當孩子開始行為不端或者不肯合作的時候，大多數父母就會出自本能地威脅孩子。我們會說這樣的話或有這樣的感覺：“你要是不聽話，就要有麻煩了。”或者“如果你再哭，我就讓你哭個夠。”對于很小的孩子，我們可能會揚起手給他們一巴掌或者用眼神警告他們：如果不聽話，就會受到懲罰。
用害怕作為威懾手段表面上看起來有用，但不能喚醒孩子愿意合作和幫助父母的天性 。前文已經說過，順從和合作是完全不一樣的。真正的合作需要孩子出于自愿，用懲罰削弱孩子的意志不是解決問題的辦法。要放棄懲罰很難，因為這種方法在短期內效果很好。盡管我們不想懲罰孩子，但不知道還有什么其他更有效的辦法。懲罰似乎很不人道，但不懲罰，孩子會被寵壞，會變得讓人費心、粗魯無禮、難以管教。
為了滿足這種需要，有些專家建議讓孩子“知道行為的后果”。例如，孩子做出了不當行為，就以拿走某樣東西作為他這個行為的后果，這不叫做懲罰，而是叫做“后果”。這種做法的目的在于消除懲罰給孩子造成的羞恥。傳達給孩子的信息不再是：“你很壞，因此應該受到懲罰”，而是更正面的信息：“你犯了個錯誤，沒關系，但現在要明白你的行為后果。”盡管這種方法減輕了孩子的負罪感并且更人道一些，但依然是建立在害怕基礎之上的。這種方法比懲罰好得多，但它無法喚醒孩子天生愿意合作的欲望。在某種意義上，這是以一種更狡猾的方式說“你要受到懲罰”。
懲罰還有效嗎？
我們過去五千年的全部歷史，是基于懲罰的一種控制和改造模式：以牙還牙；為受害者伸張正義；讓罪犯為罪行付出代價。在過去，復仇者會感到滿足，但現在，這種滿足僅僅是一種暫時的解脫，受害者的痛苦依然存在。
即使從實際操作的角度來說，我們的懲罰制度也是不起作用的。在我們的刑事系統中，一個犯人每年要花費納稅人25000美元。假設一個二十歲的人被判入獄二十五年，這個人最終將花掉納稅人625000美元。這筆錢當然不能償還任何罪行。想一下，如果這筆錢能用于預防犯罪，效果會好多少啊。
當前，我們的許多作法仍然是以這種懲罰效能的過時觀念為基礎的。現在，如果你遵循“以牙還牙”的原則，那么這個世界上的每一個人最后都會受到傷害。盡管我們內心知道懲罰已經過時了，但還沒有認識到或者找到一個明確的新方法。
現在，盡管規則依然重要，但懲罰已經不再那么重要了。相信隨著觀念的不斷演化，在遙遠的未來，即使規則也將變得不再重要。過去，懲罰之所以重要是因為人們還不能根據自己的心智判斷什么是正確的；向上帝奉獻并對邪惡進行懲罰是激勵人們的惟一方法。
替代懲罰的方法就是獎勵
現在的孩子不能用懲罰來激勵，而是需要獎勵。積極養育注重的不是消極行為的后果，而是積極行為的結果，是用正面的結果來激勵孩子。
沒有什么比孩子內心合作的欲望和對獎勵的欲望可以成為孩子成長更強大的動力了。很多時候，正是外在的獎勵或者對孩子的成功的承認喚醒了孩子內心合作的欲望。每個孩子都希望能有時間與父母在一起。每個孩子都會在你提起甜點的時候變得興奮異常。每個孩子都愛父母。每個孩子都渴望派對或者慶祝活動。所有的父母都會注意到，當孩子想要什么東西并能夠得到時，他們是多么熱情、友好且易于合作。
想得到“更多”或者對想得到更多的期待喚醒了孩子內心的某些力量，會使他跳起來大叫一聲“是”。這種對獎勵的期待，使得孩子能夠積極而專心地回應父母對他們的合作與幫助的需要。不論年長還是年幼，這種期待可以激勵任何人進行合作。獎勵，而不是懲罰你的孩子，會讓他更愿意合作。
父母們對新觀念的采用通常比較慢，而成功的商家采用新觀念就很快。為了生存和繁榮，商家必須迅速適應變化，否則就會落后。例如，航空公司很清楚，額外的補貼、獎勵、航程里數、額外里數是刺激人們搭乘其公司航班的方法。大多數成功的公司會定期給優秀的員工特殊獎勵。
在商業社會，運用激勵手段是一種常識，但說到養育，有一種強烈的潛在觀念，認為獎勵孩子就像是賄賂孩子，如果你需要賄賂他們，那么你其實就不是主導者。有些人覺得用獎勵激發孩子暗示著你作為父母是軟弱的，表明局面掌握在你的孩子手中。然而，抱有這種觀念的人一轉身就會去懲罰孩子，讓他們守規矩……而懲罰就是一種負面的賄賂。
那些違背心底的本能、運用理性為懲罰找借口的人很難聽進去這些話。很多父母甚至會在打孩子的時候說“我比你更痛”。這是他們的心在說話，但他們的大腦卻還沒有準備好去聽這樣的話。他們愛孩子，但只能采取他們知道的最好的做法。
已經有數以千計的孩子在沒有懲罰或威脅的情況下得到了成功的養育。他們的父母不懲罰他們，并且效果很好。這些孩子的行為不會沒有規矩或者沒有教養，并且成長為了出色的孩子。然而，另一方面，數以百萬計的采用溺愛或嚴厲的養育方法或者在兩者之間搖擺的父母在教育孩子方面都失敗了。
孩子行為失當的兩個原因
為了理解為什么有意識地運用獎勵效果最好，我們首先需要探討孩子行為失當的兩個原因。第一個也是最重要的原因是，孩子們通過得到自己所需要的東西來保持與自己內心感覺的聯系。要記住，沒有感覺的孩子才需要通過懲罰來意識到自己的感覺。現在的孩子只需要理解、安排、指導和規律，而且他們能自然地意識到自己的感覺。
當孩子得不到他們需要的東西時，就會脫離父母的控制并行為失當。他們行為失當不是因為他們壞，而是因為失去了你的控制。當孩子獲得需要的東西時，就能處于你的控制之下并跟你合作。孩子就像一輛性能出色的好車，但如果你放開方向盤，很快就會撞車。除非父母保持控制，否則孩子就會撞車。
孩子行為不當的第二個原因是由父母如何處理孩子不守規矩的行為所決定的。如果總是把注意力放在孩子的消極行為上，孩子就會不斷地做出消極行為。如果你關注消極行為，孩子就會有更多的消極行為。懲罰只會迫使孩子更關注消極行為，而不是積極行為。
為什么獎勵會起作用
獎勵孩子的積極行為意味著關注他們做的好事。懲罰孩子使你的注意力集中在他們做的壞事上，并會強化你的老觀念：他們天生就有問題，需要改造。關注孩子不好的方面，就會使其好的方面沒有機會表現出來。
你關注哪種行為，哪種行為就會增多。當你懲罰孩子時，很多注意力就放在了孩子的負面行為上。父母甚至可能會說：“我要教訓你一頓，讓你永遠記住。”與懲罰相反的做法是抱著一種原諒的態度，明確表示出犯錯誤沒關系，而后就要忘掉它，繼續向前走。對現在的孩子來說，更重要的是以一種能夠使孩子走向成功的方式對他們的需要加以培養和指導。
如果你獎勵孩子的正面行為，他們的正面行為就會增多。與其尋找并盯著孩子的錯誤，不如去努力“捕捉”孩子做得正確的事情。不論孩子何時走向了正確的方向，都要承認他們的成功，而他們就會繼續朝著那個方向前進。
給四到九歲的小孩子做一張表，在上面列舉一些家務事和正面行為。在睡覺前看一下這張表，在當天完成的那些家務事的旁邊貼上小星星，或者明亮、鮮艷的小貼片。如果他們當天沒有做任何家務或者正面的行為，那就讓它空著，并且不要太注意它。要用中立或淡然的態度對待這些空白，用熱情、積極的態度對待成績。每個星星可以代表一分，當積分累計到二十五分時，你應該做點特殊的事，例如給孩子讀故事的時間增加一倍或者去打棒球。這個活動會變成另一種特殊的記憶，使孩子感覺到被承認，感覺到成功。
列一張表可以幫助父母記住承認孩子即使是偶然做對了的事情。大多數父母甚至沒有意識到孩子做錯事情時他們有多么嘮叨。明白了這一點，也就更明白孩子為什么不聽話了。如果我們整天對孩子進行否定性的評價，就不要指望孩子會合作。下面是三十三種常見的表達，可以幫助你更清楚地了解你可能會說的話。
