當父母吵架時，孩子會感到不安和內疚。感到不安是因為他們的家庭遇到了威脅，感到內疚是因為他們在家庭沖突中的實際的或者想像的角色。不管有沒有道理，孩子經常會認為自己是家庭沖突的原因。孩子無法在父母發動的內戰中保持中立，他們或者站在父親一邊，或者站在母親一邊，后果對他們的性格發展有害。
當父母不得不爭奪孩子的愛時，他們通常會使用一些手段，諸如賄賂、奉承和說謊。孩子成長過程中伴隨著分裂的忠誠和長期的感情矛盾。而且，保護父母中的一個免受另一個傷害的需要，以及迎合一個反對另一個的機會會在孩子的人格中留下印記。
從很早的童年時代起，他們就夸大了自己對競爭雙方的價值，不斷增加自己的身價，他們學會了利用和剝削，學會了密謀和勒索，學會了窺視和搬弄是非。他們學會了生活在一個正直和誠實是缺點和障礙的世界里。
父母可以平靜地討論相互之間的分歧，或者留待私人時間討論。對孩子來說，讓他們知道父母之間有分歧，需要協商，這樣會比較好，而讓他們目擊父母之間的互相攻擊對孩子則沒有好處。
內戰導致的后果 圖
當父母離婚時，情形會惡化，在大人的戰爭中，孩子被當成棋子利用。他們經常被要求窺探父親或母親，被慫恿抱怨某個父親或母親，顯示出對另一方的偏心。他們還被利用當成傳話筒，在父母之間傳達不好的信息。當發生這樣的事情時，孩子的生活顯然不會有進步。孩子經常不得不扮演大人的角色來讓父母放心——他愛他們兩個人。
對于父母離異的孩子來說，即使不受導致父母離婚的種種不愉快事情的影響，生活也已經夠麻煩的了。他們需要放心，需要知道父母依然愛他們，他們不會卷入到父母的爭論中去。在離婚之后，孩子也需要一段時間來哀悼失去了穩定的家庭，需要一段時間來調整自己的心態，以適應新的現實。
