1歲大孩子的父母在公園或操場碰面閑聊時，常常會談起：誰家的孩子已經先學會了走路，誰家的孩子學步也許要遲些，而誰家的孩子看起來根本不想學走路。對于這個年齡段的孩子而言，有沒有學會走路是一目了然的事，因此父母之間拿孩子學步作比較也是很自然的。學習語言對于2歲至3歲大的孩子而言也是如此。這個年齡段的孩子的父母常常拿自家孩子在識字方面的進步與他家孩子比較，想看看自己的孩子是屬于正常水平，還是領先或落后于同齡的孩子。經過比較，家長們發現孩子在語言能力的培養方面，無論是起步還是時機，都存在著巨大的差異——這些差異與孩子真實的語言理解能力或許有關，或許毫無關系。
要點：“每個孩子都有其學習語言的獨特方式。”
有些學步幼兒能快速掌握大量的詞匯，年紀小小，詞匯不少，令親戚朋友嘖嘖稱奇，印象深刻。畢竟，再也沒有什么能比從孩子的嘴里蹦出一個很難的詞語更能令人驚訝的了。而其他有些孩子，無論你怎么努力，就是不肯開口說話，嘴里說的永遠就是那么幾個基本詞匯，靠著這幾個詞對付日子，沒興趣去掌握更多的詞匯。還有一些孩子，雖然開口說話遲了一些，但突然之間進步神速——詞匯量迅速增加。因為早期語言學習方式因人而異，而且大多數孩子都能掌握他們所需的語言技能，所以所有這些孩子都能沿著學習語言的正確道路走下去。他們中的任何一個都有望成為一名了不起的讀者、作家、詞匯專家或演講者。每一個孩子都只是以自己的速度、自己的方式在走語言學習這段驚人的旅程。而事實上，語言學習也正是如此。
從2歲幼兒所掌握的不同詞匯量中人們可以清楚地看到孩子在語言學習的速度和方式上存在著巨大的差異。
普通的2歲幼兒掌握約300個常用詞匯。(也就是說，他知道如何說和正確使用這300個詞匯。)
有些孩子也許只知道70個詞匯。
而有些孩子也許掌握了500個詞匯。
有一點，家長必須牢記心間：兩三歲的孩子在語言學習方面的所謂“正常水平”是一個相當廣泛的范疇。
差異從何而來
為什么孩子在語言學習的進度和方式上有著如此巨大的差異？影響一個孩子學習語言的方式的因素是多種多樣的，其中最重要的兩大因素是：孩子與生俱來的學習和使用語言的潛力
每個嬰兒的基因藍圖是不同的。這張基因藍圖所反映的一個方面就是這個孩子學習和理解語言的能力。有些孩子在這方面也許具有更大的潛力，這就好比有些孩子比其他孩子跑得更快些、跳得更高些一樣。但是，具有潛力并不意味著語言能力必然隨之而來，語言的習得要求孩子去聽，去說。
孩子的語言環境
環境能決定語言潛力能開發到何種程度。如果一個環境充滿了說話聲(如對話、描述、解釋和問題)，這種語言環境就能刺激幼兒在早期便開始學習語言，并能伴隨孩子成長的整個過程，不斷提高其語言學習的能力。影響幼兒語言習得的進度和方式的因素還有：
性別由于荷爾蒙分泌量的不同，女孩比男孩成熟得要快些。因此，女孩在早期詞匯量的增加和詞語使用上便占有優勢，但這種優勢通常不大，而且也不是永久的。
經研究顯示，先出生的孩子要比后出生的孩子先學會說話，而且詞匯量也更大。一個典型的現象是，父母更傾向于與先出生的孩子多說話。
