為了和丈夫一起忙生意，女兒才滿月，莉就狠下心給她斷了奶，托付給外地的母親照看。幾個月后，莉去看女兒。孩子長得胖嘟嘟的，很是健康，而且極少哭鬧，誰見了都說乖。可沒幾天，莉卻覺得孩子似乎太“乖”了，一天到晚表情淡漠，反應都好像有些遲鈍。她開始擔心：這種乖好像跟孩子的年齡不太相符，會不會有什么毛病呢?
她的擔心是正確的。研究人員對這樣的嬰兒有種專門的稱呼，叫做“沉默嬰兒”，典型特征就是不善于用表情和啼哭來表達自己的情感、饑餓和其他不適，即使饑餓、身體有病，他人也不易察覺，因而可能影響營養攝入和疾病的早期診斷;時間久了，還可能導致體格發育遲緩，智力發育低下;長大后往往會表現出離群、孤僻等性格缺陷，易患“孤獨癥”，難以進行正常的人際交往。
造成“沉默嬰兒”的原因很多，但最主要的就是育兒環境不良，尤其是母嬰間缺乏交流。
別以為初生的嬰兒不會看，不懂聽，無法與之進行情感交流。其實，嬰兒出生后不久便具有“對話”能力，但如果不及時發展這種能力，它就會逐漸弱化甚至喪失。美國心理學家哈洛曾對幼猴進行試驗。他把出生不久的幼猴放在有兩個假母猴的環境里，一個是鋼絲做的，手里拿著奶瓶，叫“鋼絲媽媽”;另一個是用毛皮和棉花做的，可以給幼猴溫暖，稱“絨布媽媽”。幼猴平時總喜歡依偎在柔軟、溫暖的“絨布媽媽”懷里，只有肚子餓的時候才去找冰冷的“鋼絲媽媽”。長期無法與“真”媽媽對話的幼猴長大以后，性格孤僻、呆板，適應能力極差，甚至生產后不會照顧自己的后代。
因此，要讓今天的嬰兒不再沉默，讓明天的孩子聰明健康，早期的母嬰交流就顯得格外重要，千萬不可圖一時之輕松而疏忽。專家認為，有益于嬰兒發育的母嬰交流方式主要有：
嗅覺交流：嬰兒的嗅覺相當敏感。把浸有母乳的布片靠近嬰兒鼻端，嬰兒可很快止哭，并做出尋乳姿勢。因此，母親應多抱抱嬰兒，頭幾個月盡量和他睡在一起，讓孩子熟悉母親的體味。
聽覺交流：嬰兒出生一周后，就對聲音有強烈的需求，而且還能分辨出人聲。所以，別小看母嬰之間毫無意義的“對話”，這種交流可使大腦正處于急劇發育中的嬰兒很快牙牙學語，并豐富其情感體驗。
視覺交流：嬰兒出生一個月，可見距離一般不超過40厘米，幾乎只能見到眼睛正前方，但對人臉卻具有天生的識別能力。母親在哺乳時留心觀察就會發現，嬰兒常常邊吃奶邊用眼睛直視自己，這是嬰兒情感發育過程中的視覺需要。所以母親應經常對嬰兒微笑，與嬰兒對視，從而促進其身心健康發展。
觸覺交流：母嬰之間的觸覺交流，最直接體現為母親授乳。授乳不單能為嬰兒提供生長發育的營養，更為其最初觸覺的產生和發展提供了條件。嬰兒最敏感的部位是口角、唇邊和臉蛋，依偎在媽媽溫暖的乳房邊，能在大腦中產生安全、甜蜜的信息刺激，對其智力發育可起到催化作用。此外，母親經常撫摸、擁抱嬰兒所產生的肌膚接觸，也會產生同樣的效果。
