養(yǎng)兒育女在美國(guó)，曾完全被當(dāng)成母親的職責(zé)。后來(lái)，女權(quán)主義者從男女平等，提高婦女地位的角度出發(fā)，呼吁父親多分擔(dān)育兒義務(wù)。可是，近二十年來(lái)，心理學(xué)家與兒童發(fā)展專(zhuān)家逐漸發(fā)現(xiàn)，父親分擔(dān)育兒職責(zé)，對(duì)兒童的健康成長(zhǎng)發(fā)育起著重要作用，某些作用甚至是母親無(wú)法替代的。父親分擔(dān)育兒職責(zé)因而成為一種時(shí)尚，在關(guān)心子女成長(zhǎng)的中等收入家庭中尤為風(fēng)行。
在美國(guó)，很少見(jiàn)三世同堂的大家庭，祖父母沒(méi)有撫養(yǎng)孫輩的義務(wù)。又因?yàn)槿斯べF，只有極為富裕的家庭才請(qǐng)得起保姆，因此育兒的擔(dān)子只能落到父母身上。已婚美國(guó)人休閑活動(dòng)慣常以家庭為主體，周末在參觀、購(gòu)物中心、各種游樂(lè)場(chǎng)所，到處可見(jiàn)抱著、用小籃提著、背著、或是推著孩子的大男人。甚至在一些學(xué)術(shù)會(huì)議上，我也曾多次見(jiàn)到媽媽專(zhuān)心開(kāi)會(huì)而爸爸在旁照顧嬰兒的場(chǎng)景。
爸爸們做的還不止這些。有的爸爸與妻子平分育兒任務(wù)。一個(gè)著名的例子是我很喜愛(ài)的一本育兒雜志的編輯——特麗莎和弗萊德。他們兩人是真正的合作者：兩人在雜志上的署名是“聯(lián)合編輯”，在生活中則聯(lián)合育兒，每人都上兩星期班，在家?guī)尚瞧诤⒆印扇溯啌Q，所以他們的一雙女兒常問(wèn)："這周是爸爸還是媽媽?zhuān)?從這種安排里，他們覺(jué)得獲益匪淺：他們得以親身體會(huì)不同環(huán)境中的父母的感受，促進(jìn)了他們的編輯工作。更重要的是，他們覺(jué)得孩子從這種安排中獲益良多。孩子吸取雙方的優(yōu)點(diǎn)，充滿(mǎn)了活力。據(jù)報(bào)道，有兩百萬(wàn)美國(guó)父親選擇留在家里帶孩子，而讓妻子去工作養(yǎng)家。有的家庭這么做是因?yàn)槠拮邮杖氡日煞蚋撸热缙拮邮锹蓭煻煞蚴墙處煛Ｓ械氖且驗(yàn)檎煞蚋心托模矏?ài)教養(yǎng)孩子的經(jīng)歷。這些“全職爸爸”樂(lè)此不疲，還利用互聯(lián)網(wǎng)互相鼓勵(lì)，組織“全職爸爸協(xié)會(huì)”哩！
專(zhuān)家們研究發(fā)現(xiàn)，由于大多數(shù)男性與女性行為方式的不同，父母對(duì)待孩子的方式也有所不同。比如，母親抱起孩子時(shí)，動(dòng)作往往非常溫柔，可很多父親卻和孩子玩得更“瘋”，從生理和心理上給孩子帶來(lái)更高程度的興奮。有研究表明，嬰兒早在兩個(gè)月大時(shí)，就能分清過(guò)來(lái)抱他的是男性還是女性。如果是父親來(lái)了，他會(huì)全身緊張，心跳和呼吸加快，準(zhǔn)備好和父親“瘋一場(chǎng)”。這種外在刺激對(duì)嬰兒的大腦發(fā)育很有好處。
