睡眠是大腦皮層的生理保護性抑制，其最主要的功能是恢復精神及體力。對小兒而言，睡眠還有另一重要功能——生長。因為只有熟睡之后，體內才能分泌較多的生長激素。而生長激素是促進小兒生長的最重要的激素。另外，腦細胞的發(fā)育和完善幾乎都在睡眠中進行，良好的睡眠有利于腦細胞發(fā)育，對促進小兒智能發(fā)育十分重要。因此，要保證孩子每天的充足睡眠。
嬰兒期的孩子每天要睡好幾覺。到了幼兒早期，大部分小兒每天上、下午各睡一覺，也有部分小兒白天只需中午睡一覺就夠了。這與每個孩子的類型及特點有關，不能一概而論，不能強迫孩子必須睡夠多少小時才行。
睡眠是否足夠要從以下幾個方面來判定。
(1)看第二天孩子的精神狀態(tài)是好是壞、愛不愛玩、眼睛有沒有神。如果孩子的精神狀態(tài)好、玩得好、眼有神，說明睡眠充足。(2)看孩子的生長發(fā)育情況。長期睡眠不足的孩子一定會影響到生長發(fā)育，特別是身高較正常標準低或較以前生長明顯減慢。(3)長期睡眠不足的孩子會使免疫功能降低，從而愛生病。
除了睡眠的時間以外，睡眠的質量也很重要。有的孩子雖然睡的時間不短，但夜間常有驚醒、翻來覆去、哭鬧等情況，這也會使睡眠的作用大打折扣。遇到這種情況要查明原因，對癥處理，使孩子睡個安穩(wěn)的好覺。睡眠不好常見的原因有佝僂病、睡前過度興奮、身體不適、運動不足等等。
