鐵是制造紅細胞不可缺少的成分。如果人體缺乏鐵元素就會導致缺鐵性貧血。對嬰幼兒而言，缺鐵性貧血占總貧血的90%以上。可見鐵對孩子有多么重要。
足月嬰兒體內儲存的鐵是媽媽在孕中、末期通過胎盤輸送給他的，尤其在孕末期給他的更多一些。這些鐵可以維持嬰兒出生后前4個月生長發育之所需，但4～6個月以后儲存鐵消耗殆盡，母乳中的鐵又不足，只有及時添加輔食才能避免嬰兒半歲后出現缺鐵性貧血。
未成熟兒提前來到人世，失去了媽媽給他多儲備些鐵元素的機會，所以他體內儲蓄的鐵只夠出生后兩個月生長之所需。一般未成熟兒從生后6周就要補充鐵劑。
怎么判斷嬰兒是否貧血呢？按紅細胞數來說嬰幼兒每立方毫米血液內應有380～550萬個紅細胞；按血紅蛋白來說6歲以下應達11克/分升以上，7歲以上應達12克/分升以上，低于以上數值即可判斷為貧血。
貧血會影響孩子體格生長和智力發育，尤其對腦細胞發育的影響是不可逆的�；蛘哒f兒時貧血導致的智力落后，長大后給孩子再好的營養也彌補不回來。因此，對早產兒、未成熟兒要提早補充鐵劑是一個不可忽略的問題。
這么小的孩子如何補充鐵劑呢?
(1)首先應想到給未成熟兒喂母乳，未成熟兒母親所分泌的母乳在營養成分上與足月兒母親所分泌的母乳有所不同，它更適合未成熟兒生長之所需；
(2)如果遇到乳母無法哺乳的特殊情況，應選用未成熟兒特制奶粉，這種奶粉在制備時已考慮到未成熟兒的特點在某些營養素上給予了強化；
(3)貧血較重者還可加些藥物補充鐵劑，這要根據孩子體重、貧血情況和生長速率來綜合判斷，最好在醫生指導下進行。
