對于嬰幼兒來說，母乳無疑是最優的選擇。世界衛生組織建議，嬰兒出生后四至六個月內，應純母乳喂養；之后逐漸添加輔食，減少哺乳次數。但哺乳最少要到一歲，建議堅持哺乳至兩歲。
母乳是嬰幼兒最理想的天然食物和飲料，它不僅經濟、衛生，更含有各種嬰幼兒需要的營養素和具有生物活性的免疫因子。母乳的質和量會隨著嬰兒的生長發育，不斷發生變化以適應嬰兒的需要，此外，母乳喂養在親子交流，以及母親產后恢復方面也是其他任何高科技產品不能比擬的。
在整個哺乳期間，母乳的成分并非固定不變。產婦分娩5天內分泌的乳汁叫初乳，其脂肪成分少、蛋白質成分多，且多有抗感染成分存在，白細胞含量多，這些免疫成分能使新生兒免受感染。初乳中有生長因子，促進小腸絨毛成熟，阻止不全蛋白代謝產物進入血液，防止新生兒發生過敏反應；初乳還有輕微的通便作用，能使胎糞早日排出。
與此同時，初乳中磷脂、鈉、維生素A、維生素E的含量也很高。產婦5至10天分泌的乳汁叫過渡乳，10天后分泌的乳汁叫成熟乳。過渡乳和成熟乳的脂肪含量高，蛋白質及無機鹽的含量逐漸減少。每次哺乳，寶寶最先吸入的乳汁叫前乳，后吸入的乳汁叫后乳。前乳帶藍色，蛋白質和乳糖含量高，含水分也多；后乳色發白，脂肪含量高，能為嬰兒提供能量。
但是母乳中的維生素K1含量很低，它僅為牛乳的四分之一。新生兒腸道正常菌群未建立，不能合成維生素K1，因此美國兒科科學院建議：所有新生兒出生時均應一次性肌肉注射1毫克維生素K1，以防止新生兒因缺乏維生素K1導致出血性疾病。
