一項新的研究認為，城市中常見的空氣污染可影響胎兒發育，導致低出生體重和小頭圍。
紐約研究人員最近發現，紐約市出生的暴露于高濃度多環芳香烴(PAHs)空氣污染的非裔美國嬰兒，發生低出生體重和小頭圍的比例遠高于對照組。PAHs可由煤炭、木材、燃油、垃圾、香煙和肉類燃燒后釋放入空氣，城市中該類污染最常見的來源是工廠、汽車尾氣和吸煙。
研究人員對263名不吸煙的非裔美國婦女和居住在曼哈頓及南布朗克斯區的多米尼加婦女進行比較，對每位婦女均采集其周圍環境的48小時空氣樣本進行PAH分析，白天采用便攜式空氣監測器，夜間則把空氣監測器置于床邊，同時采血檢測被動吸煙和有機磷酸鹽暴露情況。
這是首次針對孕期空氣污染對胎兒預后影響的試驗研究，結果顯示，非裔美國婦女周圍環境中PAH濃度較高，其娩出的嬰兒出生體重降低9%，頭圍數減少2%，但對照組多米尼加婦女分娩的嬰兒無此改變。研究人員指出，這可能是樣本較小的關系，而并非人種的差異。以前對波蘭白人婦女的研究也提示，PAH與嬰兒低出生體重和小頭圍有關。另一項研究則發現，高有機磷酸鹽暴露婦女分娩的嬰兒出生體重較低，身長較短。研究人員指出，將繼續關注這些嬰兒的生長發育情況，該研究顯示環境污染已對紐約市的胎兒生長構成威脅。
