陽痿是指男性在性生活時,陰莖不能勃起或勃起不堅或堅而不久,不能完成正常性生活,或陰莖根本無法插入陰道進行性交。陽痿又稱“陽事不舉”等,是最常見的男子性功能障礙性疾病。偶爾1~2次性交失敗,不能認為就是患了陽痿。只有在性交失敗率超過25%時才能診斷為陽痿。
據國外有關資料統計,陽痿患者約占全部男性性功能障礙的37%~42%。國內有關調查表明,在成年男性中約有10%的人發生陽痿。陽痿的發生率隨年齡的增長而上升。男性在50歲以后,不少人會陽痿,到了65~70歲時陽痿的發生進入高峰。但也因人而異,并非絕對。
人到老年，各種生理機能均減退，陽痿發生率明顯上升。女性到老年由于卵巢的功能減退，性激素分泌明顯降低，會出現一系列的性衰退現象。性衰退在男性也很明顯，由于睪丸功能減退，雄性激素分泌減少而出現性功能的改變。那么是否可以給老年男子補充男性激素維持其性功能呢?這也是病者醫者都在關注的問題。
男性老年人體內睪丸酮分泌減少，補充雄性激素，從理論上講似乎可能會提高老年男性的性功能，在實際調查中也得到相同的結果。但是，雙盲法研究卻不能證實雄性激素對老年男性的性功能有增強作用，因為在此項研究中給受試者無任何藥理作用的安慰劑(給受試者暗示，使其認為用的是睪丸酮)也能收到性功能增強的效果。因此，有人認為，給老年男性補充雄激素后取得性功能改善的現象，是他們內心迷信睪丸酮的結果。
所以提出，對于老年男性不主張外源性地補充雄激素。原因是若長期應用激素會給健康帶來危害，效果也不穩定。外源性雄激素在體內代謝為雌激素，易引起男子乳房女性化。對于少數年齡在50歲左右，體內雄激素水平下降較迅速，出現性機能衰退、頭暈目眩等等一系列男性更年期表現者，可以使用激素，提高血中睪丸酮水平，改善臨床癥狀，但也要在醫生的觀察指導下使用，以免發生副作用。
雄性素對男性第二性征和發育和保持良好的生殖與性功能有重要作用。雄性素主要來源于睪丸，腎上腺皮腩也能分泌少量雄性激素。陰莖的勃起功能確與雄性素有關。但神經，血管，意識等因素也參與控制勃起功能。
真正由雄性激素減少引起的陽痿是極少見的，除個別老年男性可能出現血睪固酮水準低以外，其余的很少有適合使用雄性素治療的。所以，用之見效者甚少。
用雄性素壯陽不可取的另一個原因是它會給患者用來更大的痛苦。因為外源性雄性激素會干擾正常的內分泌功能，還可引起肝功能異常，甚至誘發肝臟腫瘤。
總之，關于老年男性外源性補充男(雄)性激素的問題，至今仍無統一的認識，有待進一步的研究觀察后方能定論。相信在醫學科研的進展中，這個問題會得到更確切的答復，老年男性“青春再現”的心愿在不久的將來定會成為現實。
