決定頭發顏色的是頭發中色素顆粒的多少，后者與發根乳頭色素細胞的發育生長情況有關。頭發由黑變白，一般是毛發的色素細胞功能衰退，當衰退到完全不能產生色素顆粒時，頭發就完全變白了。正常人從35歲開始，毛發色素細胞開始衰退。而有的人20來歲就白了，醫學上稱少年白發，俗稱“少白頭”。
少白頭的發生原因比較復雜，既與遺傳性、體質性因素有關，又與后天的各種因素有關。
先天性少白頭。最常見有這種少白頭的人常有家族遺傳史，往往一出生就有白頭發，或頭發比別人白得早。此外，無其他異常表現。
后天性少白頭。引起的原因很多：營養不良，如缺乏蛋白質、維生素以及某些微量元素（如銅）等，都會使頭發變白；某些慢性消耗性疾病如結核病等，因造成營養缺乏，頭發也比一般人的要白得早些；一些長期發熱的病人，頭發會黃脆甚至變白脫落；有的內分泌疾病，如腦垂體或甲狀腺疾患，可影響色素細胞產生色素顆粒的能力而導致頭發過早變白；腦炎、神經系統病變等也可使頭發變白；白化病病人的皮膚、頭發、眉毛都是白的；皮膚變白的疾病——“白癜風”，如發生在頭皮上，頭發也會變白；還有人認為，用腦越多，頭發白得越早；有些年青人在短時間內，頭發大量變白，則與過度焦慮、悲傷等嚴重精神創傷或精神過度疲勞有關。
少白頭的食療
1.黑芝麻 又名胡麻，性甘、平、無毒。
作用：補益肝腎，滋潤五臟。由于肝腎不足所引起的身體虛弱、津枯便 結、須發早白、未老先衰等均宜，具有美容烏發等效果。
食用方法：取黑芝麻25可搗碎，加適量大米煮成粥，每天一次食用，對“少白頭”的白發變黑有良好作用
也可與海帶放在一起煮食。黑芝麻30克，粳米60克。先將黑芝麻淘洗干凈，曬干后炒熟研碎，用時與粳米兌水煮粥即可。此粥有補肝腎、潤五臟之功，適用于身體虛弱、頭發早白。
2.枸杞子 性甘、平、無毒。
作用：補益肝腎，對肝腎虧損致頭目昏花、頭發早白有治療效果。
食用方法：內服煎湯、燉食，每次9-15克；熬膏浸酒或入丸、散均可。
3.仙人粥 何首烏30～60克，紅棗5枚，紅糖10克，粳米60克。
先將何首烏放入小砂鍋內，煎取汁液，去渣后放入淘洗干凈的粳米和紅棗，加水適量煮粥，粥熟后加入紅糖即成。 此粥有養血益肝、固精補腎、烏須發之功，適用于須發早白 和頭發枯黃的人。每天一劑，分兩次食用，連食7-10天為一療程，間隔5天再進行下一療程。大便溏泄者不宜食用。
少白頭的臨床表現
1、 在青少年或青年時發病。
2、 最初頭發有稀疏散在的少數白發，大多數首先出現在頭皮的后部或頂部，夾雜在黑發中呈花白狀。
3、 隨后，白發可逐漸或突然增多，但不會全部變白。有部分人長時間內白發維持而不增加。
4、 一般無自覺癥狀。
5、 驟然發生者，可能與營養障礙有關。
6、 部分患者在誘發因素消除后，白發不知不覺中減少甚至消失。
7、 有些人連胡須都變白，中醫稱須發早白。
合理飲食預防白發
白發的預防要注意以下幾個方面：注意飲食營養。主食可常食紫珠米、黑豆、赤豆、青豆、紅菱、黑芝麻、核桃等；蔬菜類常食胡蘿卜、菠菜、紫蘿卜頭、紫色包心菜、香菇、黑木耳等。動物類常食烏骨雞、牛羊豬肝、甲魚、深色肉質魚類、海參等。水果類常食大棗、黑棗、柿子、桑椹、紫葡萄等。總之，凡具有深色（綠、紅、黃、紫）的食物都含有自然界的植物體與陽光作用而形成的色素，可以補充人體的色素，對頭發色澤的保健有益。另外注意保證充足的蛋白質、維生素等。多吃植物油，少吃動物類油脂，少吃白糖，可以用蜂蜜或紅糖少量代替。嚴重白發，要及時治療，保持心情舒暢，不要過度緊張、勞累。
