肥胖是一種涉及基因、環境、生理、和其他因素的復雜疾病，當能量攝入超過能量消耗時，就出現肥胖病。只有少數情況，肥胖是由疾病或用藥引起的，例如甲狀腺低下或皮質激素引起的肥胖。肥胖與脂肪密切相關，脂肪過多是肥胖病的起因。男人脂肪超過體重的25％、女人脂肪超過體重的30％被認為有肥胖病。一般認為肥胖和體重超標可以互換使用，即肥胖者往往體重超標，同時體重超標者往往肥胖。嚴格說它們的技術含義不同。體重超標是指身體各種組織(脂肪、骨骼、肌肉)的重量超標，肥胖則專指脂肪過多。因此，肥胖的人有可能體重不超標，例如好靜的人運動量小，能量過剩，以脂肪的形式儲藏起來，形成脂肪過多但體重不超標。再如運動員肌肉豐滿，體重超標但脂肪并不過多。
兩種減肥的方法 節制飲食加強運動減肥肥胖是由于飲食提供的能量多，身體消耗的能量少，多余的能量以脂肪的形式儲藏起來。因此，限制飲食的攝入，包括限制熱量、改變飯菜中脂肪、蛋白質、碳水化物的比例，使攝入的能量和消耗的能量達到平衡，并加強運動促進能量消耗，應該能達到減肥的目的。簡單地說就是“吃進的熱量要比消耗的熱量少，堅持運動”。改變人的生活習慣，要有克服困難的決心，堅持才能緩慢地、安全地達到減肥的目的。
藥物減肥開始階段應該先用節制飲食加強運動減肥、并避免過度飲酒和停止吸煙。這種減肥方法至少要堅持3個月。如果體重減輕不到10％，體質指數仍超過30kg／m2(正常范圍18.5～24.9kg／m2)，才能考慮藥物減肥。有糖尿病、缺血性心臟病、高血脂、及睡眠呼吸異常等并發癥的肥胖病人，在體質指數為27～28kg／m2時，就能考慮藥物減肥。需要強調的是，除非和“節制飲食加強運動減肥”同時使用，否則“藥物減肥不起作用”。到目前為止，所有減肥藥，毫無例外都要求在節制飲食的條件下使用。
節制飲食加強運動減肥的優點是安全、可靠，即使體重只有輕微的改進，也有改善肥胖并發癥的效果。藥物減肥有效果不顯著、停藥后肥胖反跳、缺少長期使用的安全數據、多為管制品有形成依賴性和濫用的風險、有較嚴重的不良反應等缺點，只應在節食減肥失敗時使用。據稱到目前為止還沒有藥物減肥能改善肥胖病并發癥的報告。
嚴肅對待減肥藥物 減肥能降低血壓、降低異常的血糖、降低血液中膽固醇及甘油三脂的水平、減少睡眠呼吸異常、減少承重關節患骨關節炎的風險、減輕抑郁等肥胖并發癥的風險，當然也能改善容貌。對許多人說，改善容貌可能更具推動力。然而，減肥藥的功能不是美容，是否應該使用，應由醫生決定，病人不可擅自做主。要知道藥物都有不良反應，減肥藥也不例外，嚴重的可導致傷、亡。美容也應注意安全，不強調安全的美容減肥，至少是不嚴肅的。廣告宣傳能影響病人，判斷廣告宣傳的真實性，應根據臨床試驗數據，而不是推薦。
