心血管疾病是威脅人類健康的主要病況。兩性生理方面的差異也在心血管疾病臨床特征上顯現出來。盡管大家一般認為女性罹患心臟病的發病率較男性低，但它仍然是女性的一大殺手。
根據世界心臟聯盟的統計，心臟病是全球女性的頭號殺手，超過三分之一的婦女(每年約有800萬人)是因為心臟病或中風而去世，這比乳腺癌的死亡率高出18倍，比艾滋病死亡人數高出6倍。令人擔憂的一點是，男性病患者的病死率已呈下降趨勢，但女性冠心病發病率卻與日俱增。來自歐洲的資料更顯示，55%的歐洲女性的死因是心臟病，相對于男性的43%，充分顯示心血管疾病在女性的重要性。如果有人認為心臟病是男人的疾病，女人大可超然“病”外無需擔憂，則是大錯特錯。
女性雌激素保護血管
上天對婦女的確有厚愛，即女性鮮少在年輕時患有心臟病。這主要拜托于女性特有的荷爾蒙，也即雌激素(estrogen)。這種荷爾蒙能提高血管彈性，降低血壓，增加血中“好的膽固醇”，降低“壞的膽固醇”，使血管不容易硬化和阻塞，形成一種保護作用，就因為如此，在所有年輕猝死病例當中，男性占了九成以上。但是女人在50歲以后步入更年期，由于卵巢功能減退，雌激素分泌大幅減少，失去了保護傘，血膽固醇開始升高，高密度脂蛋白(“好”膽固醇)降低，血管逐漸發生動脈硬化現象，與此同時，更年期后的女性較容易患上心臟病的危險因素，諸如高血壓、糖尿病、高血脂等。隨之而來的就是停經后的婦女患上心臟病幾率直線上升，趕上男性。一般來說，女人比男人晚10年得心臟病，所以55歲以后的心臟病的發病幾率就會大幅提高。
女性癥狀不同
從實際解剖觀點來看，兩性之間并無不同，但心臟病發的癥狀很可能相去甚遠，女性冠心病臨床癥狀不如男性典型。男性患病者常以胸悶、壓迫緊縮為主要癥狀，而女性主要申訴背痛、腹部疼痛、呼吸急促、惡心、消化不良或異常疲倦，癥狀往往較難以捉摸。由于女性心臟病患者多屬高齡，有時會有“無癥狀”心臟病發作，而首發臨床表現為心力衰竭，其癥狀包括氣短、疲乏、腳腫等。女性初期癥狀不明顯，很多女性通常不會聯想自己可能得了心臟病，就診的時間比男性晚，而延誤了就診。
女性的診斷檢查變異
心電圖是診斷心肌缺血最常用、簡捷和經濟的方法，但其準確率亞于男性。而心電圖運動試驗對于男性心臟病診斷準確率超過70%，但女性病人由于體力、運動耐力、雌激素對心電圖的影響，使心電圖運動假陽性率高，不能完全信賴。目前在一些復雜或不明朗化的女性患者身上可考慮采用核素或超聲波影像負荷測驗來加以斷定。但是就算這些測驗出現不正常缺血狀態，女性往往在接受“金標準”冠狀動脈造影時，也無血管狹窄現象，其假陽率之高須進一步審視。正所謂“女人心難以捉摸”。
女性心臟病的危險因子
90%以上的心臟病都屬于冠心病，其原因不外乎飲食不當、缺乏運動、吸煙、患有高血壓、糖尿病、超重等，兩性之間并無差異。女性心臟病有年輕化的趨勢，主要跟家族心臟病史和吸煙有關系。近年來，年輕女生吸煙人數上升，煙齡越久，患冠心病的幾率越高。煙里的毒素容易損壞血管內膜功能，“抵消”雌激素的保護作用，使吸煙的女性患冠心病較一般女性高6倍至9倍，男性則高4倍至6倍。研究更發現如吸煙的女性同時服食避孕藥，患冠心病幾率大增，這可能是由于避孕藥內的激素成分會增加血管凝塊的機會。
雌激素替代療法
既然雌激素能在女性起著保護作用，婦女在進入更年期之后，使用荷爾蒙替代治療是否也能產生同樣功能？從近年的臨床研究顯示，雌激素并無保護心臟作用，相反的還可能增加更年期后女性心血管病的發生率。目前雌激素替代療法是用于緩解更年期癥狀(身體發熱、心悸等)，但不推薦用于冠心病的預防。
女性與心血管疾病 圖
女病人介入治療的性別差異
女性患心臟病致死率比男性高是不爭的事實，不容忽視。其主要原因包括女性發病時年齡較大，易于漏診和誤診，就診時間延遲，同時存在許多其他病況，使當前女性接受介入治療幾率相對減少。醫院針對女性心臟病患者接受積極介入治療(如球囊擴張支架植入術或繞道手術)做了一項調查，發現如果女性接受這類療法能把死亡率和心臟病再發作率減少50%。女性冠脈血管一般較細，而且彌漫性長病變較多，在支架植入術之后容易產生血管再狹窄，需要再次介入治療或繞道手術，醫學上稱“再灌注治療”。
女性心血管病的預防
在預防心血管疾病方面，兩性并無多大差異，須采取全方位綜合防治法，其中包括改變生活方式，控制主要危險因素和積極的二級預防等。培養良好的生活方式如女性盡量避免吸煙，每天保持一定強度的體力活動，控制體重。通過調節運動和飲食，使體重指數維持在18.5-24.9kg/m2，腰圍小于90公分。控制主要危險因素如高血壓、高脂血癥等的治療更為關鍵。及早進行女性心血管疾病診斷和治療也是減少死亡率的有效措施。總之，預防心臟病要靠自己，女性對心臟病不可掉以輕心，應保持高度警覺性，別讓脆弱的心受傷害。
