來自倫敦帝國學院、德國人類營養學研究所等機構的科研人員在12日出版的美國《新英格蘭醫學雜志》上報告說，他們對超過35萬歐洲人進行了平均9．7年的跟蹤調查。這些人在調查開始時的年齡平均為51．5歲。結果表明，一個人的身高體重指數（BMI）即便處于正常范圍內，但如果腰圍過大，過早死亡的幾率仍會大大高于常人。
研究人員說，這一研究結果提供的強有力證據證明，一個人即便整體算不上超重或肥胖，但如果腰部積聚過多脂肪，對健康也會造成嚴重威脅。他們建議，醫生在進行體檢時，除了測算ＢＭＩ，還應測量腰圍和臀圍，以便及早發現健康隱患，提醒人們注意腰圍。
研究人員說，他們對相同BMI指數的研究對象進行比較。結果發現，隨著腰圍上升，早亡的幾率也會升高。具體來說，男性腰圍超過120厘米、女性腰圍超過100厘米，其早亡的幾率是腰圍正常人（男性小于80厘米、女性小于65厘米）的約兩倍。
另外，腰圍和臀圍之比也是一個衡量健康的重要指標。這個比值越低，說明與臀圍相比，腰圍相對要小。調查發現，腰臀圍之比每上升0．1，男性的死亡率就上升34％，女性則上升24％。
研究人員指出，這項研究最重要的發現就是，影響個人過早死亡的因素不僅僅是體重，身體脂肪的分布同樣關鍵。腰部囤積的脂肪組織的分泌物會誘發某些慢性病，尤其是心血管病和癌癥。研究人員認為，久坐不動、飲食不良以及遺傳因素是造成水桶腰的主要原因。
