健康長壽是世人共望之事。祖國醫學對養生保健的研究由來已久，從兩干多年前的《黃帝內經》開始，歷代有眾多的醫家、道家、佛家對養生之道作過詳細而深刻的發掘和論述，逐步形成了一套系統的中醫養生理論。
概括起來，有下述八個要訣：
一、悅情志：人要健康長壽，情志調暢是一個重要條件。陶弘景在《養生延壽錄》中提出：“養性之道，莫大憂愁大哀思，此所謂能中和，能中相者必久壽也。”
二、戒私欲：養生求靜，使身心處于萬慮皆息獨存一念的境地，也要求人具有高尚的情操，心胸坦蕩。孫思邈說：“大不終眉壽，或致夭歿者，皆由不自愛惜，竭情盡意，邀名射利。”故善養生者“勿汲汲于所欲”，“心無妄念”，“所至之處，勿得多求”，“旦起欲專言善事，不欲先計較錢財。”
三、遠房室：指性生活有節制。人的生長發育賴于腎精，腎精充盈則生生不息，人的生命活力和抗病能力強。欲保腎精，必須節制性欲，倘貪色好艷，縱欲無度，勢必損精害體折壽。
四、適四時：人生活在自然之中，順應季節氣候是養生學的重要內容。《呂氏春秋》說：“年壽得長者，非短而續之也，畢其數也，畢數之務，在乎去害。”所謂害，就是指非其時而有其氣以及大寒、大熱、大燥、大濕等反常氣候，中醫稱為“六淫”。
五、節飲食：脾胃為后天之本，飲食不節，傷及脾胃，就便人多病早衰。《內經》對飲食不節的危害，有“陰之所生，本在五味”，“飲食自倍，腸胃乃傷”，多食鹽，則脈凝泣變色，多食苫，則皮枯而毛衰……”等多處論述。孫恩邈對飲食宜忌的論述更全面、更科學，除“食不可過飽，條令簡少”，“常宜溫食 ”，“常宜輕清甜淡之物”等常識外，還對飲食方法、飲食衛生重筆描寫，如“美食宜熟嚼，生食不粗吞”，“食勿大語”，“每食以手摩面及腹”，“勿食生菜、生米、小豆、陳臭物，勿飲濁酒”，“必不得食生粘滑等物”等等，這對避免損傷脾胃以及防止食物中毒，預防傳染病，乃至祛病延年都有積極而重要的意義。
六、常運動：人是有機的整體，常運動會使精力充沛，身體健壯。早在漢代，華陀就倡導鍛煉強身以防病。他指出：“人體欲得勞動，動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生。”孫思邈在《千金方》中也說：“養性之道，常欲小勞”，“體欲常勞，但勿多極”，提醒人們經常活動筋骨以祛病延年。
七、順性情：指要健康長壽，須按年齡規律自身頤養。孫思邈分析老年人說：“人年五十以上，陽年日衰，損與日至。心力漸退，忘前失后，與居怠惰，計授皆不稱心。視聽不穩，多退少進，日月不等，萬事零落，心無聊賴，健忘嗔怒，性情變異。”這就告訴我們，人在進入老年期后，會出現一系列生理和形態的變化，我們要愛護、體貼老人，順其性情以調之，以利他們盡享天年。
八、服藥餌：人生在世，稟賦各異，況病魔無情，難免傷人。因此，服食藥餌也是養生學內容之一。古人重視服藥餌來防病治病，養生延年，并擬定了許多延年益壽的藥餌、藥方。但是，養生不可單靠服藥餌，否則，“雖常服藥餌而不知養性之術，亦難以長生也”，“縱服玉液金丹未能延壽”。
