中醫認為，人體的腹部為“五臟六腑之宮城，陰陽氣血之發源”；脾胃為人體后天之本，胃所受納的水谷精微，能維持人體正常的生理功能。脾胃又是人體氣機升降的樞紐，只有升清降濁，方能氣化正常，健康長壽快樂。
揉腹可通和上下，分理陰陽，去舊生新，充實五臟，驅外感之諸邪，清內生之百癥。現代醫學認為，揉腹可增加腹肌和腸平滑肌的血流量，增加胃腸內壁肌肉的張力及淋巴系統功能，使胃腸等臟器的分泌功能活躍，從而加強對食物的消化，吸收和排泄，明顯地改善大小腸的蠕動功能，可起到排泄作用，防止和消除便秘，這對老年人尤其需要。
經常巧妙地按揉腹部，還可以使胃腸道黏膜產生足量的前列腺素，能有效地防止胃酸分泌過多，并能預防消化性潰瘍的發生。揉腹還可以減少腹部脂肪的堆積。這是因為按揉能刺激末梢神經，通過輕重快慢不同力度的按摩，使腹壁毛細血管暢通，促進脂肪消耗，防止人體大腹便便，從而收到滿意的減肥效果。
經常按揉腹部，還有利于人體保持精神愉悅。睡覺前按揉腹部，有助于入睡，防止失眠。對于患有動脈硬化、高血壓、腦血管疾病的患者，按揉腹部能平熄肝火，使人心平氣和，血脈流通，起到輔助治療的良好作用。
腹部按揉的具體操作方法：一般選擇在夜間入睡前和起床前進行，排空小便，洗清雙手，取仰臥位，雙膝屈曲，全身放松，左手按在腹部，手心對著肚臍，右手疊放在左手上。先按順時針方向繞臍揉腹50次，再逆時針方向按揉50次。按揉時，用力要適度，精力集中，呼吸自然，持之以恒，一定會收到明顯的健身效果。
值得注意的是，腹部皮膚有化膿性感染或腹部有急性炎癥（如腸炎、痢疾、闌尾炎等）時，不宜按揉，以免炎癥擴散；腹部有癌癥，也不宜按揉，以防癌癥擴散或出血。揉腹時，出現腹內溫熱感、饑餓感，或產生腸鳴音、排氣等，屬于正常反應，不必擔心。
