中藥在古代，被人們稱作“本草”，甘草則是本草王國中的“國老”。早在公元前200年左右，我國最古老的辭書《爾雅》中，已有了甘草的記載。古代醫(yī)家對甘草的使用更是廣泛，比如東漢時(shí)期，“醫(yī)圣”張仲景著《傷寒雜病論》中，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)約有處方256個(gè)，其中含甘草的處方就有154個(gè)，占總處方量的60％以上。
目前，甘草也仍是中醫(yī)常用藥。祖國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為它味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經(jīng)。具有補(bǔ)脾益氣，潤肺止咳，緩急止痛，緩和藥性之功效。相對而言，甘草生用清熱解毒，蜜炙后用則能補(bǔ)中緩急。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為：甘草含有甘草甜素、甘草甙、有機(jī)酸等成分，有解毒、抗利尿作用，并可抗炎癥、抗過敏。對臨床上病因較復(fù)雜的阿狄森氏病、尿崩癥、席漢氏綜合征，以及消化性潰瘍等有明顯治療效果。
但長期大量使用甘草，會(huì)引起浮腫、高血壓、胸腹脹滿、嘔吐等不良反應(yīng)，也是需要警惕的。同時(shí)，中醫(yī)認(rèn)為甘草不可與海藻、大戟、甘遂、芫花同用，以免發(fā)生毒副作用。
