養生的內容很多，如飲食、起居、情志、練功等。但都必須要“和于陰陽，調于四時”，使人體生理節律彼此協調，并與外環境的節律同步。
中醫預防疾病的重點是養生，又稱為養性、攝生、治未病。預防的目的是以增強人體的抗病能力，防病延年。養生的內容很多，如飲食、起居、情志、練功等。但都必須要“和于陰陽，調于四時”，使人體生理節律彼此協調，并與外環境的節律同步。《四時調攝箋》說：“人能順此調攝，神藥頻餐，助以導引之功，慎以宜忌之要，無竟無營，與時消息，則疾病可遠，壽命可延。”說明了養生應四時的重要性。
起居應四時
日常生活中的作息要順應自然界的晝夜晨昏和春夏秋冬的變化規律，并要持之以恒。傳統養生學認為“精、氣、神”為人生三寶，神為生命的主宰，能夠反映人體的臟腑功能和體現生命的活力，故“失神者死，得神者生”。人們起居有常，作息合理，就能保養人的精神，使人精力充沛，神采奕奕。所以清代名醫張隱庵稱：“起居有常，養其神也”。長期起居無常，作息失度，會使人精神萎靡，呆滯無神。一日的起居有常是指人體應按照“日出而作，日落而息”的原則安排每天的作息時間。一日之內隨著晝夜晨昏陰陽消長的變化，人體的陰陽氣血也進行相應的調節而與之相適應。人體的陽氣在白天運行于外，推動著人體的臟腑組織器官進行各種機能活動。夜晚人體的陽氣內斂而趨向于里，則有利于機體休息以便恢復精力。現代醫學研究也證實，人體內的生物鐘與自然界的晝夜規律相符，按照體內生物鐘的規律而作息，有利于機體的健康；一年四季具有春溫、夏熱、秋涼、冬寒的特點，生物體也相應具有春生、夏長，秋收、冬藏的變化。人體在四季氣候條件下生活，也應順應自然界的變化而適當調節自己的起居規律；《素問·四氣調神大論》指出：“春三月，夜臥早起，廣步于庭，被發緩形；夏三月，夜臥早起，無厭于日，使志無怒；秋三月，早臥早起，與雞俱興；冬三月，早臥晚起，必待日光。”《養老奉親書》也指出：“夏月暑地熱，若檐下過道，穿隙破窗，皆不可乘涼以防賊風中人。”以上充分強調了起居要應四時的重要性。
飲食應四時
不僅一日中飲食要定時、定量，還要根據一年四季的氣候變化調配飲食。《內經》要求要“飲食有節”，如果“以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆于生樂，起居無節。”等不良生活習慣，便會導致“半百而衰”的結果。四時飲食不節還會導致很多疾病，如“飲食自倍，腸胃乃傷”、“膏梁厚味，足生大丁”、“多食咸則脈凝泣而變色”等論述。《靈樞·師傳》又說，飲食要：“熱無灼灼，寒無滄滄，寒溫中適”。張仲景也說：“服食節其冷熱苦酸辛甘。”說明飲食一定要根據自己的身體狀況，四時氣候的變化情況，食物的性味等加以選擇調配，才有益于人體的健康。一日中飲食有一定的要求，《三元參贊延壽書》說：“夜半之食宜戒，審酉前晚食為宜。”一年中的飲食，根據不同季節調配，張仲景說：“春不食肝，夏不食心，秋不食肺，冬不食腎，四季不食脾。春不食肝者，為肝氣旺，脾氣敗。若肝旺補肝，脾氣敗尤甚。”唐代孫思邈《千金方》說：“春省酸增甘養脾氣，夏省苦增辛養肺氣，長夏省甘增咸以養腎氣，秋省辛增酸養肝氣，冬省咸增苦以養心氣。”此外，四時食物的選擇還要注意食物寒、熱、溫、涼四性與臟腑的關系。元代忽思慧在《飲膳正要》說：“春氣溫宜多食麥以涼之，夏氣熱，宜食菽以寒之，秋氣燥，宜食麻以潤之，冬氣寒，宜食黍，以熱性治其寒”。四時食物的選擇除了注意食物的性味外，還要根據身體狀況，陰陽的偏盛調配食物則更為合理。
情志應四時
人的精神活動要順應四時氣候的變化。通過四時的調養，才能使精神內守，生氣不竭，防止疾病的發生。情志應四時的思想最早見于《內經》，如《靈樞·本神》說：“故智者之養生也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是則僻邪不至，長生久視。”《素問·陰陽應象大論》論圣人治身之法說：“是以圣人為無為之事，樂恬惔之能，從欲快志于虛無之守，故壽命無窮，與天地終，此圣人之治身也。”說明圣人治身，首先重精神上的恬惔虛無，清靜無為。《素問·四氣調神大論》認為，人的精神活動與四時的節律變化密切相關，要使情志應四時，必須主動地按季節進行調攝。春三月是生發季節，天地氣生，萬物榮茂，情志要內守，不能動怒，要有“生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰”的精神狀態，思想形體要舒坦自然、放松、活潑、充滿生機，以“使志生”；夏三月是繁榮季節，天地氣交，萬物華實，情志要喜悅，切勿急躁發怒，“若所愛在外”，這樣才能精神愉快，情志舒暢，“使志無怒”；秋季三月是天高氣爽、宜人季節。但氣候漸轉干燥，日照減少，氣在漸降，尤其深秋之時，草葉枯落，花木凋零，常在一些人心中引起凄涼、垂暮之感，產生憂郁、煩躁等情緒變化。故秋天要求人們要保持神志安寧，減緩秋季肅殺之氣對人體的影響，只有“收斂神氣”，才能使“志安寧”；冬三月是蟄藏季節，情志更要安靜、內蓄，達到“若有私意，若已有得”的精神狀態，以“使志若伏若匿”。
練功應四時
氣功是預防疾病，增強體質的一種自我鍛練方法，練功的功法，意念和呼吸都必須應晝夜、四時陰陽的變化。按晝夜的陰陽變化施動，古人把一晝夜分為子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個時辰。從子時至巳時為六陽時，從午時至亥時為六陰時。清氣為陽時所主，濁氣為陰時所主，所以行服氣法，宜在六陽時為之。《服氣經·秘要口廖》云“凡服氣皆取陽時。”陽時服氣頗有道理,從現代科學的觀點看，服氣以平旦之時最為相宜，因為此時空氣中的氧氣較為充足。在按四季的陰陽變化施功。一年四季，春夏為陽，秋冬為陰。練功應遵循“春夏養陽,秋冬養陰”的原則，使陰陽無傷，相生相長。具體說，春夏季節宜煉靜功，并行“攪海吞津法”或“存思冰雪法”，以滋陰養陽，使肝氣不致內變，心氣不致內洞；秋冬季節宜煉動功，并行“閉氣發熱法”或“存思火熱法”，以生陽養陰，使肺氣不致焦滿，腎氣不致濁沉。
