現代運動處方的起源可以追溯到3000多年以前，如今，運動處方已發展成為指導人們體育鍛煉和對運動員進行科學訓練的方法。中醫認為，運動養生，特別強調意念、呼吸和軀體運動的結合，即意守、調息、動形的統一。 意守指意念專注，調息指呼吸調節，動形指形體運動，統一是指三者之間的協調配合，也就是要達到形神一致，意氣相隨，形氣相感，使形體內外和諧，動靜得宜，方能起到養生健身的作用。中醫養生思想與現代新興的運動處方有著千絲萬縷的聯系，在指導思想、實施功能、研究內容及方法上有相互借鑒之處。因此，挖掘古代養生理論與實踐方法，對于研究現代運動處方具有不可估量的實踐意義。
1.散步
散步是最原始的運動方法之一，將其視為一種主動養生的行為，在《黃帝內經》中就有明確的記載。《素問·四氣調神大論》中說“春三月，夜臥早起，廣步于庭……養生之道也。”說明在陽春三月的清晨，自然界陽氣升發之際，于庭院中散步可以養人之生氣。散步時應保持一種輕松自如的狀態，正如清·曹庭棟《老之恒言·散步》所說“散步者，散而不拘之謂。且行且立，且立且行，須得一種閑暇自如之態。”此話道出了散步的深刻內涵，即應悠然自得、消遙自在。
散步有疏通經絡、運行氣血、調和五臟、強壯筋骨的作用。運動生理學證明步行首先是全身的肌肉、韌帶、關節等運動器官的活躍，繼之是呼吸、循環、消化、泌尿、內分泌、血液、神經系統也都處于非常活躍的狀態，并使內臟各器官的功能保持協調與平衡，提高機體的新陳代謝。
2.跑步
跑步是最受人喜愛的運動保健項目之一，簡單易行，健身效果明顯。運動養生所采用的跑步方法主要是健身慢跑，這是一種長時間、慢速度、遠距離的運動方法，目的在于提高身體素質、改變較弱的身體狀況、保持身心健康。跑步能比較安全地、最大限度地增強心肺功能，促進脂肪代謝，減少體脂的儲存，降低血中甘油三脂的含量，舒張冠狀動脈的口徑，可預防肺氣腫、冠心病、高脂血癥、高血壓病及動脈硬化，同時還能增強肌力，調節神經系統及消化系統的功能。
3.登高
登高的動作是在高抬腿的基礎上，克服自身的重量而向上走的一種全身運動，有時甚至需要手足并用。登高的運動量較大，可明顯地提高心肺的功能，并有強筋壯骨的功效。登高即是一種高強度的鍛煉，也是一種耐力的鍛煉。登高的過程中肌肉運動劇烈，消耗大量的能量，導致組織缺氧、呼吸變快，為緩解組織的缺氧狀態機體代償性的心跳變快以增加心輸出量。在登高的過程中動作多樣化，身體活動的部位也比較廣泛，對全身各部位的肌肉、關節、骨骼都是一個很好的鍛煉，除了力量的鍛煉外，也是人身各部位的相互協調性與靈活性的巧妙配合。登高過程中呼吸與動作的巧妙配合是一個關鍵性的技巧之一，掌握好此技巧即可以達到鍛煉的目的又不會感覺過度疲勞。
4.中醫養生思想與現代運動處方的聯系與啟示
《黃帝內經》中將人體視為對立統一的陰陽關系，應用陰陽對立統一的矛盾運動來認識或解釋氣血營運的生理化過程，判定正常或異常的生理狀態。華佗在這一思想基礎上，結合醫療實踐，明確提出“人體欲得勞動，但不當極耳”的身體鍛煉原則，以指導養生實踐，并以“汗出”的生理現象與“身體輕快”的自我感受來把握《黃帝內經》所說的“圣變”，控制自身運動的量與強度。
在運動處方研究過程中，強調的是對于運動目的、種類、強度、持續時間、頻度以及實施監測等內容，這與中醫養生思想家的研究內容有異曲同工之妙。中醫養生的方法經過長期發展，不斷總結提高，具有廣泛的適應性和較強的針對性。伴隨著中國古代科學文化和古典哲學的發展，運動與靜養的養生思想和方法也漸趨成熟，形成了獨具東方特色的對后世有深遠影響的中醫養生思想，也是指導中醫養生發展的關鍵。
