王充在《論衡》中說:“夫稟氣渥則其體強,體強則命長。氣薄則其體弱,體弱則命短,命短則多病壽短。”明.張景岳說:“人之有生,全賴此氣。”《內經·上古天真論》說:“呼吸精氣,獨立守神。”這一觀點已為中國人民所接受,故我國稱人死為“斷氣”。現在國外醫學在“停止呼吸”“心臟停止跳動”等名詞解釋不了人的死亡現象時,也開始接受中國“氣”的觀念。
中國養生學上“氣”的觀念,是指人的元氣,又稱真氣。元氣由腎中之原氣與由脾胃運化吸收來的水谷精氣,與由肺中吸進的自然清氣互相作用而成。它是生命活動最基本最重要的動力和源泉。
元氣形成后,流通全身,充滿各個臟腑,各個部分,無處不到,是維系生命,推動人體正常生理活動,保持健康,預防疾病的根本要素。元氣充足,身體強壯;元氣不足,身體衰弱;元氣消亡,生命便結束了。對于有病的人來說,如元氣不傷,雖病重而不死,如元氣大傷,雖輕病也難保痊,所以善養生者,必知養氣。故《素問·上古天真論》說:“恬淡虛無,真氣從之,精神內守,病安從來。”