在先秦《莊子》中就有《養生主》一章。老子和莊子是道家，屬一個思想流派。漢以來才逐漸形成了道教，崇尚煉丹術。道教養生學的要義就在于主體順應客體的規律。現代有人認為，淡泊養生也屬道教養生的組成部分。
諸葛亮在《戒子書》中談到“非淡泊無以明志，非寧靜無以志遠”。“淡泊明志”可使人領略人生，頓悟人生;“寧靜志遠”可讓人胸襟開闊，潛心修煉，達到物我兩忘的“空靈”境界。
七情是對情感活動的總結，七情調攝得當，人體身心健泰;七情太過，是致病之源。備受歷代養生學家推崇的“致虛極，守凈篤”是老子主張的養生思想，能詮釋上述養生境界。莊子認為，大地生我，最終是要歸納我的。人本來“無”，到了還要歸于“無”。生要活得瀟灑自在，不追逐名利，不為物欲所累;老了應坦蕩地回歸自然。這樣就能凡事看得開，無憂生憂死之慮。唐代名醫孫思邈極注重修心養性，他將人體的精、氣、神喻為燈油，人的生命猶如燈光。若燈芯用大炷，油易盡，燈易滅，若燈芯用小炷，則油有余，燈難熄。生命如燈，精、氣、神是“生命之油”，只要注重修心養性，淡泊處世，順其自然，“生命之油”便消耗得慢，生命自可延長。
人生旅途中，既有順境也有逆境。應在順境時保持平和心，逆境時注重平常心。所以，活得健康需要淡泊寧靜的心態，工作時以入世的心態積極認真拼搏，休息時以出世的心態把一切都放下，讓心境處于一種淡泊自然狀態。據調查，諾貝爾獎獲得者的工作都相當艱苦，但他們的壽命都很長，因為他們的情緒始終是愉悅的、恬淡虛無的。
淡泊集氣質、修養、智慧、境界于一體，須自我修煉，去除一切私心雜念，返樸歸真，簡樸、淡泊、寧靜，不被物欲所累，為社會為人類做出積極的、無私的奉獻，使生命之光得到進一步升華。
