廣州中醫藥大學第一附屬醫院周岱翰教授指出，歷代醫家對此早有精辟論述。談到進補的基本原則，《黃帝內經》早就言明“虛則補之”，并簡要說明“形不足者，溫之以氣;精不足者，補味”，這是針對形體虛弱、精氣不足的人群而言。
而到了清代，醫家程國彭在前人的基礎上提出更高度概括的補充：“食補不如精補，精補不如神補”，這句要訣通俗易記，對于許多身體相對健康甚至營養過剩的現代人，其實更有指導意義。
“形不足者，溫之以氣;精不足者，補之以味。”
——《黃帝內經·素問·陰陽應象大論篇》
“食補不如精補，精補不如神補。”
——清·程國彭《醫學心語》
藥補食補前 先辨“虛”在哪
“自古以來，對于形體瘦弱的‘虛人’，的確講究多用溫補的方法來增加元氣，而溫補時可藥物和食物并用;而對于精氣不足的人，則可多攝入些營養豐富的東西，以食補來滋養。”周教授解釋說，《黃帝內經·素問·臟氣法時篇》謂：“毒藥攻邪，五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合并服之，以補益精氣”。唐代名醫孫思邈在《千金方》中則強調“安身之本，必資于食;救疾之速，必憑于藥”。
對于“形不足”和“精不足”者，藥補和食補又當分清自身體質陰陽虛實的變化，以及所選補品本身寒、涼、溫、熱的性味是否合適。體虛可有陰虛、陽虛、氣虛、血虛、氣血兩虛等不同證型，人們較為熟悉的“藥補”如人參養氣、枸杞益血、鹿茸助陽、阿膠補血。有些人不分虛在哪里，亂補一氣，可能出現“虛不受補”的情形，有的甚至補出病來。
進補未必非得名貴藥材
“不少人以為補必名貴，食必厚味，其實不然。”周教授稱，上世紀60年代我國經濟困難時期，民眾營養不足，肥肉、白糖則為營養品，改革開放后物質生活豐富，多數人血脂血糖偏高，則原來被認為“削腎”的胡蘿卜易名“金筍汁”閃亮登場。如今不少都市人幾乎餐餐“無肉不歡”，且經常大魚大肉，一個個體質都比較壯實，甚至因營養過剩引發各種“富貴病”。回味元朝的邱處機提出的“淡食能多補，無心得大還”之說，告訴人經常吃淡食亦能得到補益，在無心之中獲得圣道而長壽的道理，可能有所啟發。
此外，現代社會物質的大量豐富又撩起人們更多的欲望，離古人提倡的“清心寡欲”、“無心得大還”的境界越來越遠。
其實，有適當的欲望和更多的追求本非壞事，但若太過不切實甚至是不當強求，就要及時反省了。因為多欲易傷身，這時就不是藥補或食補力所能及的了，而該適當地卸下精神包袱，養精蓄銳，少做些無謂虛耗精力和心神的事，細細體味一下清代醫家程國彭的忠告：“食補不如精補，精補不如神補。”愛惜自己的精氣和心神，對于多數生活早已超溫飽和小康、但生活和工作壓力相對較大的都市人來說，可能比吃什么大補的藥食都更為重要。
