番瀉葉瀉下作用明顯，用于急性便秘比慢性便秘更適合。但其不能作為常用通便藥長期使用，尤其是大劑量服用會產生較大的副作用。
梅嫂一向有便秘的毛病，但不太嚴重，遇有大便困難，服上幾粒牛黃解毒片或吃些香蕉、喝點蜂蜜就會好。退休后閑來無事，接了一些刺繡的活在家里做，也好打發日子，每日繡花一坐就是好幾個小時，便秘的老毛病又犯了，用老辦法也不管用。聽人說番瀉葉泡茶治便秘特有效，梅嫂就去藥店買了一些番瀉葉來泡茶喝。起初效果還蠻不錯，服用藥茶后大便通暢，神清氣爽。誰知喝了半月后，梅嫂感到惡心、腹部脹痛，身上皮膚也變得干燥發癢。她不知道這是怎么一回事，遂來醫院就診。
醫生詳細詢問病情后，耐心地向梅嫂解釋道：中藥番瀉葉可以用來治療便秘，但不適于便秘患者長期服用。如果服用時間過長或劑量過大，可引起腸道炎癥性充血和蠕動增加，產生腹痛、腹瀉，體內的水分隨糞便排出體外，使體內水分不足，導致皮膚干燥發癢。由于腸道水分急劇下降，腸內干燥少液，從而加重便秘。梅嫂聽后恍然大悟。
番瀉葉主要成分為番瀉葉苷、大黃酚、蘆薈大黃素及大黃酸等，具有瀉下和抗菌作用。由于本品性味甘苦寒，適用于熱積便秘，如胃腸積熱、食物積滯、胸腹脹滿等，對大便干結、口干口臭、面赤身熱、小便短赤、腹脹滿或疼痛等實證，最為合適。而平素脾胃虛寒、便溏者不宜服用。
番瀉葉瀉下作用明顯，用于急性便秘比慢性便秘更適合。但其不能作為常用通便藥長期使用，尤其是大劑量服用會產生較大的副作用。使用劑量要嚴格把握，一般3～6克即可，過量服用會出現嘔吐、惡心、食欲不振、痔瘡加重等。如有慢性腸膜炎癥等不宜服用番瀉葉，孕婦及哺乳期、月經期婦女也禁用番瀉葉。老年人便秘成因復雜，大多為功能性便秘，用番瀉葉治標不治本，只能解一時之急，切不可長期服用，否則不僅會造成便秘加重，甚至會導致其他嚴重后果。
梅嫂的便秘經過生活調適，飲食調節，加強體育鍛煉，適當服用麻仁潤腸丸而獲治愈。
