一般而言，夫婦性交可有兩種不同的開始方式：一種是猝然而上；另一種是先愛撫相感，待雙方均興奮時才開始；顯然，前者是不符合性衛(wèi)生的，也易導致矛盾和病痛；后者則能適應(yīng)夫婦性生活關(guān)于性心理生理的要求，使雙方享受高質(zhì)量的性樂趣，但卻常不易為男女尤其是青壯年夫婦所習慣采用，如能適應(yīng)則雙方受益無究。
性前嬉主要包括擁抱、親吻、觸撫、情話等調(diào)情內(nèi)容。在中國古代房中術(shù)甚為重視這些動作和措施，認為性交前務(wù)必先有舒緩輕柔和有序的相互愛撫嬉戲階段，使情緒和諧、性欲感動。
如中國長沙馬王堆漢墓醫(yī)簡《合陰陽》中就曾認為性前嬉是為了達到“男候四至”(即男子陰莖呈現(xiàn)充備、勃起、堅挺、久而發(fā)熱的四種征候);女子達到“五欲”(即親吻、擁抱、觸撫性敏感區(qū)、吮吸舌唇和緊貼緩搖，可使女方產(chǎn)生面頸紅暈發(fā)熱，乳房隆實，鼻出微汗，口津潤滑，女陰流液，咽干咽唾等五種性欲感動征象)。如雙方分別達到“四至”、“五欲”，則正式性交時定能氣血舒暢，性欲滿足。
在另一本中國古代性典《玉房指要》中，也認為此類戲道動作宜從容安詳，可先觸撫肘窩、腋旁、上肩胛、到頸項、環(huán)眼周、撫面頰，再下鎖骨上窩，揉撫乳房，經(jīng)上腹、臍、丹田(臍下三寸處)、陰阜、大腿內(nèi)側(cè)、外陰、陰蒂(或陰莖)等處以申情愛，相互擁抱、親吻、吮吸口中津液，喚起對方的性興奮，其后才正式性交。
書中并指出，這種性交前的“戲道”，即不違背人之常情，又可益壽延年，也可說是一種性樂趣。古人的這類經(jīng)驗是十分值得注意的。
另外，夫婦性交前除上述嬉戲外，古人還提倡精神情志的適應(yīng)。
《玉房秘決》中認為，此時雙方要使其性欲情志互相融洽，不宜有煩躁郁悶、憂憤嫉妒、忿怒不安等心緒。
為什么要進行性交前的愛撫呢?這是因為男女間的性欲和性興奮常是不同步的。一般說來，男方的性沖動常由于視覺刺激而出現(xiàn)得快速;女方則相對遲緩，但對觸覺刺激則比較敏感。當然，也可出現(xiàn)與上述相反的情況，即女方有性要求時而男方卻無。故以上情況都需要有一個嬉戲調(diào)情階段。
在《玉房秘訣》中曾對此有過精辟的闡述：夫妻性交時，如女方因未動情欲而不樂為，則女陰不受感動而辟張，陰液不流溢潤滑;如果方?jīng)]有性要求，則陰莖不勃起、不挺硬。這些都有礙性交的順利進行。性交前，夫婦應(yīng)先感應(yīng)而相互促動情欲。如男子不能感對對方，則女子不喜悅、不響應(yīng);女子不能感動對方，則男子的陰莖不勃起，不主動。在這種“單相思”的情況下，如夫婦不能協(xié)調(diào)和諧，精氣不能相互感應(yīng)，如此時匆忙交合，動作粗魯，則更易引起對方反感，致美事難成。如性交前兩人情欲心意相合，都有性的要求，則此時女陰的舒縮，可刺激男方的陰莖，使之更勢強體大;反過來，又促進了女陰液的流溢和潤滑，致雙方都能得到性的滿足。
