根據各人不同的環境、條件和需要，應用日常食物的營養來調理養生，從而達到防治疾病、促進健康長壽或疾病康復的目的，此種方法也稱食養或食療（藥膳）。
食養在我國相傳已久，自古就有“藥食同源”和“藥補不如食補”的說法。
《內經》中早已有“谷肉果菜，食養盡之”的論述。中醫認為，生命就是生物形體的氣化運動，氣化運動的本質就是化氣與成形。而化氣與成形是由于飲食水谷通過胃的游溢，脾的散精，內而五臟六腑，外而四肢百骸，使形體的每個部分都能得到營養。因此，食養的關鍵是保護脾胃。中醫認為脾胃是“后天之本”，人若“先天”不足，可通過“后天”食養補之。如果脾胃虛弱，功能異常，供給減少或過多，人體的生長發育等生命活動就將受到影響。
保護脾胃的重要措施有：
一：要飲食有節，做到一日三餐巧安排，俗語說“早飯飽、午飯好、晚飯少”，“晚飯減一口，活到九十九”。因為人的基礎代謝白天比晚上旺盛，對食物的需要量和消化功能也比較強，晚上活動少，能量消耗低。同時，飲食宜清淡，尤其中老年人不宜多吃肥膩、油煎、過咸的食物，一定要限制動物脂肪，可多吃一些豆類食品和新鮮水果、蔬菜。
二：要養成良好的進食習慣，不僅要注意飲食的衛生，不進不潔食物，而且飲食宜溫、熟、軟，勿食或少食生冷，以“熱不炙唇，冷不振齒”為宜，尤應忌食黏硬不易消化的食物。同時，吃飯時要有好心情，吃飯要專心致志，細嚼慢咽，飯后不宜馬上洗澡或做劇烈運動。
三：要因人、因時、因地制宜，根據個人的體質要求，按照春夏秋冬季節的變化和東西南北中氣候與水土的不同特點，選擇適宜的食物。
四：在食補或食療時要注意食物的辛、酸、甘、苦、咸五味所禁或忌口，因五味之性各有所偏，對不同人的體質或疾病，必須避免不同的味氣所傷，以免助邪而攻正。
飲食調理養生方法，古人積累了很多經驗，現選擇其簡單易行者介紹之。
叩齒
牙齒功能對人的健康影響很大，要健脾胃必須保護好牙齒。古代養生學家介紹“清晨叩齒三百過者，永不動搖”。具體做法是：摒除雜念，全身放松，口唇輕閉，然后上下牙齒有節律地互相輕輕叩擊。
咽唾
唾液，古稱“金津玉液”，民間流傳著“白玉齒邊有玉泉，涓涓益我度百年”的諺語。認為口中津液充盈，是健康長壽的保證。此法是晨起漱口之后，寧神閉口，先叩齒36次，然后咬緊牙齒，用舌在口腔中四下攪動，不拘次數，以津液滿口為度，再分次緩緩咽下。
飯后摩腹散步
唐代大醫學家孫思邈說：“平日點心飯訖，即自以熱手摩腹，出門庭行五六十步。”此法若能長期堅持，對調整脾胃功能，促進食物的消化吸收，防治消化不良和慢性胃腸疾病大有益處。
常吃健脾益胃的食物
大棗
《本草綱目》說：“大棗氣味甘，怡年，安中，養脾氣，平胃氣，通九竅，助十二經，補少氣、少津液、身中不足、大驚四重，和百藥，久服輕身延年。”
蜂蜜
《神農本草經》指出，蜂蜜能“安五臟，補不足，益氣補中，止痛解毒，除久病，和百藥，久服強志健身，延年益壽”。
蓮子
清代《本草備要》說，蓮子“落田野中者，百年不壞，人得食之，發黑不老”。宋代《太平圣惠方》載蓮子粉粥，每次取蓮子粉15～20克，粳米或糯米100克煮粥，早晚食用，可以治療年老體弱、慢性泄瀉、多夢失眠、夜間多尿，令人強健。
薏苡仁
明代《本草綱目》說：“薏苡仁陽明藥也，能健脾益胃，虛則補其母，故肺痿肺癰用之。筋骨之病，以治陽明為本，故拘攣筋急，風痹者用之。土能勝水除濕，故泄痢水腫者用之。”
胡蘿卜
中醫認為，胡蘿卜可健胃行氣消食，凡脾虛食停、氣滯不暢，證見胸滿脘悶、食欲不振以及久痢不愈者，可做輔助食療。
適當服用健益脾胃的中藥
黃芪
《本草正義》指出：“黃芪，補益中土，溫養脾胃，凡中氣不振、脾土虛弱、清氣下陷者最宜。”一般用量10～15克，蜜炙煎服。
黨參
味甘，性平，功能補中益氣，益血生津，為平補保健之品，久服令人長壽。一般用量10～30克，水煎服。
黃精
味甘，性平，能補脾潤肺，補益腎精，強筋骨，烏須發，衰老。每日服9～15克，水煎服。
茯苓
味淡，功能利水滲濕，健脾補中，寧心安神。唐代藥王孫思邈說“茯苓久服百病除”。用量一般為9～12克，水煎服。但陰虛津枯者不宜用。
