在生活中，不少人都將養生之道等同于養生之術，其實不然。中醫將養生的理論稱為“養生之道”，而將養生的方法稱為“養生之術”。
養生之道，基本概括了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化方面的養生理論。
其內容不外以下四點：
順其自然：
體現了“天人合一”的思想。強調在養生的過程中，既不可違背自然規律，同時也要重視人與社會的統一協調性。正如《內經》主張：“上知天文，下知地理，中知人事，可以長久”。
形神兼養：
在養生過程中既要注重形體養護，更要重視精神心理方面的調攝，正所謂“形神兼養”、“守神全形”和“保形全神”。
動靜結合：
現代醫學主張“生命在于運動”，中醫也主張“動則生陽”，但也主張“動中取靜”、“不妄作勞”。
審因施養：
養生不拘一法、一式，應形、神、動、靜、食、藥……多種途徑、多種方式進行養生活動。此外，也要因人、因地、因時之不同用不同的養生方法，正所謂“審因施養”和“辨證施養”。
而“養生之術”則是要求在養生之道的指導下，方能實施。其內容囊括了以下七方面：
神養：
包括精神心理調養、情趣愛好調養和道德品質調養等方面。多涉及了中醫文化、宗教文化和民俗文化內容。
行為養：
包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行為調養。
氣養：
主要為醫用健身氣功的“內養功”。多涉及了中醫文化、宗教文化和武術文化內容。
形養：
主要包括形體鍛煉及體育健身活動。多融合了醫學文化和武術文化內容。
食養：
為中醫養生之術的主要內容之一，其應用范圍較廣，適應人群也較多。主要內容為養生食品的選配調制與應用，以及飲食方法與節制等。內容包括了醫、藥、食、茶、酒以及民俗等文化。
藥養：
主要內容為養生藥劑的選配調制。其制劑多為純天然食性植物藥;其制法也多為粗加工調劑;其劑型也多與食品相融合。因此，中醫常有“藥膳”之說。
術養：
是以上養生之術以外的一種非食非藥的養生方法，即利用按摩、推拿、針灸、沐浴、熨燙、磁吸、器物刺激等療法進行養生。主要涉及醫藥文化。
總之，養生的特點就是要強調在養生之道和養生之術基礎上的“因人施養”，在群體中并不強求統一性。例如，甲需要重點形體養護;乙需要著重調理飲食;而丙則需要著重調攝精神等，如果我們對甲乙丙三人不分青紅皂白，一律要求他們加強形體鍛煉或一律改變某種飲食結構，或一律靜坐練習氣功就不一定符合每個人的養生需要了。
