孫思邈是我國唐代著名的醫(yī)藥學(xué)家，對于養(yǎng)生保健，他常以“流水不腐，戶樞不蠹”來比喻，提出“養(yǎng)性之道，常欲小勞”。“小勞”，就是適度勞動。他童年時“幼遭風(fēng)冷，屢造醫(yī)門，湯藥之資，罄盡家產(chǎn)”，體質(zhì)孱弱；年輕時常常荷鋤挎簍，長途跋涉，入深山老林采藥；到了晚年，堅(jiān)持參加力所能及的勞動，他在居住地附近開辟了一個藥圃，栽培各種藥用植物，最終享102歲的高壽，且建樹頗豐。
古今中外的壽星，大多是勤于“小勞”的實(shí)踐者。有人對新疆地區(qū)部分長壽者進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)73％的壽星都是長期從事農(nóng)業(yè)勞動的農(nóng)民。阿克蘇地區(qū)的10位百歲老人，其中8人是體力勞動者。廣西巴馬地區(qū)90歲以上的老人，幾乎全是體力勞動者。在全國人大代表中，曾有一位農(nóng)民壽星———冉大姑，直到晚年仍精神矍鑠，滿面春風(fēng)，能吃能睡。她104歲時不僅下田參加勞動，且養(yǎng)了3頭大肥豬，105歲那年參加全國人大會議時，人們問她高壽而健康有何秘訣，她風(fēng)趣地回答說：“秘方是天天勞動，補(bǔ)藥是陽光和風(fēng)雨。不信，你們試試看�！彼簧鷱牟怀运�，最后無疾而終，享年109歲。日本對一些百歲以上老人的調(diào)查也發(fā)現(xiàn)，有半數(shù)在75歲時，三分之一在80歲~84歲時，仍沒有中斷體力勞動，至于腦力勞動者中的壽星，也幾乎無不熱愛勞動或喜好運(yùn)動，這方面的例子不勝枚舉。
宋代大文豪蘇東坡對王公貴人好逸惡勞而體弱多病，農(nóng)夫平民勤勞而身強(qiáng)剛健之理，論述得淋漓盡致。他說：“王公貴人所以養(yǎng)其身者，豈不至哉？而其平居�？嘤诙嗉�。至于農(nóng)夫小民，終歲勞苦，而未嘗告疾，此其故何也？夫風(fēng)霜雨露寒暑之變，此疾之所由生也。農(nóng)夫小民，盛夏力作，而窮冬暴露，其筋骸之所沖犯，肌膚之所浸漬，經(jīng)霜露而狎風(fēng)雨，是故寒暑不能為之毒。今王公貴人，處于重屋之下，出則乘輿，風(fēng)則襲裘，雨則御蓋，凡所慮患之具，莫不備至。畏之太甚，而養(yǎng)之太過，小不如意，則寒暑入之矣。是以善養(yǎng)身者，使之能逸而能勞，步趨動作，使其四肢狃于寒暑之變，然后可以剛健強(qiáng)力，涉險(xiǎn)而不傷。”
我國古代300多位皇帝的平均壽命不足40歲，盡管他們的死因很多，但終年養(yǎng)尊處優(yōu)、出輿入輦無疑是重要的原因之一。隨著社會的發(fā)展，現(xiàn)代人的體力勞動日趨減少，勞動強(qiáng)度亦大大降低，過于安逸少動，致使機(jī)體各系統(tǒng)、器官的功能降低，免疫力下降，引起種種疾病的發(fā)生。人們把一些體態(tài)肥胖、四肢疲軟，易患糖尿病、冠心病等疾病的人，稱為“現(xiàn)代閑逸病”患者。不少專家認(rèn)為，消除“現(xiàn)代閑逸病”的方法就是“勤”，不可忽視勞動的健身作用，要勤于參加各種生產(chǎn)勞動或體育鍛煉，以達(dá)到養(yǎng)生、健體的目的。
勞動為什么有助于健康長壽呢？首先，勞動能運(yùn)動形體、流暢氣血、鍛煉筋骨，起到調(diào)節(jié)精神的作用。經(jīng)常勞動，可以促進(jìn)飲食的消化，增加冠狀動脈的血流量，改善心肌的營養(yǎng)和新陳代謝，增強(qiáng)神經(jīng)、肌肉的彈性和張力。其次，體力勞動是防止早衰的重要手段之一。步入中年之后，人隨著年齡的增長，組織器官都會出現(xiàn)老化。經(jīng)常勞動的人，可增加肌肉的新陳代謝，減慢生理性萎縮，從而有效地防止或延遲關(guān)節(jié)僵直、骨質(zhì)疏松等衰老現(xiàn)象的發(fā)生，為健康長壽打下良好基礎(chǔ)。當(dāng)然，勞動還可以增長知識，積累經(jīng)驗(yàn)，開啟智慧。當(dāng)付出的辛勤汗水變成累累果實(shí)時，更能使人心情舒暢，增加生活的情趣。勞動，還可作為一種享受，陶淵明“采菊東籬下，悠然見南山”的詩句，寫的即是這種心境。
勞動有益于健康長壽，但要注意量力而行，勞逸結(jié)合，例如當(dāng)外界條件惡劣時，應(yīng)暫時避開；長時間的勞動時，要適當(dāng)休息。對于中老年人來說，因年齡增長而體力逐漸衰減，要適當(dāng)減少勞動強(qiáng)度，以“常欲小勞”，適可而止為宜。
