“飲食男女，人之大欲存焉。”《禮記》中，將性欲和食欲并舉為不可抗拒的人的自然欲望。歷代醫家、養生家也十分重視房事養生，但由于封建禮教的禁錮，使性健康、性教育的研究長期處于停滯狀態。當今，隨著思想的開放，人們對性生活的健康和諧給予極大關注，然而這里面又有許多的誤區和偏頗。
古代對房事的生理作用有深刻的認識。“男女居室，人之大倫，獨陽不生，獨陰不成，人道有不可廢者。”陰陽整體觀念認為男女交合乃陰陽之道，是天地間第一大道。同時也認識到性生活是人類的天性和生理需要，不適當的抑制性功能，會引起一些病理變化，帶來許多疾病。《千金要方》中說：“男不可無女，女不可無男，無女則意動，意動則神勞，神勞則損壽，若念真正無可思者，則大佳長生也，然而萬無一有，強抑閑之，難持易失，使人漏精尿濁以致鬼交之病，損一而當百也。”正常的性生活可以協調體內的各種生理功能，促進性激素的正常分泌，有利于防止衰老。健康的性生活可以增強夫妻婚姻生活的和諧幸福，實踐證明，煢煢獨處或曠男怨女多病而不壽。
中醫房事養生主張節欲保精，既不是禁欲也不是縱欲，而是要求不恣意行房耗損腎精。腎精乃先天之本，腎精充足則五臟六腑皆旺，正氣存內邪不可干，防老益壽。男女精血的頤養對于優生也有非常重要的意義。
節制房事一指不恣情縱欲，二是指注意房事健康，謹慎講究宜忌。現代醫學研究證明：精液中含有大量的前列腺素、蛋白質、鋅等微量元素，失精過多不僅造成這些物質丟失，而且會促使身體多種器官系統發生病理變化而加速衰老。精子和性激素是睪丸產生的，失精過多可使腦垂體前葉功能降低，加重睪丸負擔，甚至抑制腦垂體前葉的分泌，導致睪丸萎縮，加速衰老。
房事養生重在四個環節，首先是行房有度，《素女經》認為：“人二十者，四日一泄;三十年八日一泄;四十者，十六日一泄;五十年二十一日一泄，六十者，即當閉精勿復更泄也。”雖不必拘泥于此，但也要根據年齡、體質和其他境遇，注意節制房事。同時必須注意行房衛生，提倡晚婚晚育，避免意外受孕，還可以通過別床、別被、獨宿來節欲保精。
