中醫學博大精深，中醫養生注重“未病先防”、“既病防變”、“病盛防危”、“新愈防復”。
大家是否有過這樣的經歷，以前冬天的時候，不少人手足長凍瘡，一開春會慢慢痊愈。有的醫生會建議患者在夏天時用生姜或者辣椒用力摩擦手足，到了來年冬天，凍瘡就不會復發了。事實上，這就是典型的“冬病夏治”中醫預防養生思想的具體體現。
談及“冬病夏治”，不得不提及中醫學理論的鼻祖《黃帝內經》。在《素問·四氣調神論》中記載“夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以圣人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故萬物沉浮于生長之門。逆其根，則伐其木，壞其真也。”這段話的大致意思是，人體陰陽和自然界陰陽變化是相一致的，人應在春夏時節保護體內陽氣的生長，以順應自然陽氣的生長;在秋冬之時保養人體的陰氣，使體內陰氣得以收藏。如易患凍瘡之人，多為體內陽氣不足，入冬以后，體內陰寒之氣漸盛，血液循環就受到阻礙，肌膚失于濡養所致。如果在春夏陽氣旺盛之際，用生姜等摩擦手足，一方面借助夏季陽氣生發、人體陽氣有隨之旺盛之趨勢，體內寒凝之氣易解，以達到扶陽祛寒的目的;另一方面可以為秋冬儲備陽氣，到冬天體內就有足夠的陽氣去對抗陰寒之氣，從而達到調整陰陽,提高抗病能力的目的。
那么，究竟如何理解“冬病”呢?傳統意義上的“冬病”一般是指易于在冬季發病或者在冬季病情易加重的疾病。從中醫學上來講，“冬病”概念的外延要略寬泛些，主要是人體易于受寒氣侵襲的疾病。常見的“冬病”，如感冒、支氣管炎、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺氣腫、過敏性鼻炎、風濕與類風濕性關節炎、老年畏寒癥以及中醫脾胃虛寒類疾病等。這些疾病發作呈明顯的季節性，并且在秋冬季發病率高，常反復發作。
什么是“夏治”呢?這個理解起來其實比較容易，就是針對冬季容易發作的的疾病在夏天時進行對癥治療，以期通過改善人體的陰陽平衡，來達到使冬病大大降低發病率和減緩，有些甚至可以達到根治的目的。
“冬病夏治”屬于中醫的內病外治法，其中使用最多的是敷貼療法。通常采用將藥物在特定穴位上進行貼敷，起到鼓舞正氣、驅逐宿邪、痰飲和瘀血、疏通經絡、活血通脈、溫經散寒等作用，使人體陽氣充沛，抗寒能力增強，經絡氣血貫通，并可針對個體體質不同，通過益肺、健脾、補腎等藥物扶助人體的陽氣，糾正虛寒體質，使氣血流通順暢，水谷精微輸布正常，從而達到治本的目的。
目前，我國各大中醫醫院均開展“冬病夏治”穴位貼敷療法，根據“天人相應”原理，特取每年初、中、末伏第一天進行治療(三伏天即農歷夏至的第三個庚日起到立秋后的第二個庚日止)。由于三伏天時日照時間長，熱度高，自然界陽氣最旺盛，于是順時就勢攝取陽氣于人體，進行中藥穴位貼敷治療，以扶正固本，防治“冬病”，可取得顯著療效。臨床觀察發現，凡經過3年或3年以上治療者，其療效較斷續或只作1個療程治療者為好。許多病人經過治療后發作癥狀明顯減輕，發作間隔延長，甚至痊愈。
“冬病夏治”療法可以協調人體陰陽達到平衡，增強機體抗病能力，從而減少疾病的發作幾率，不乏為一種以預防養生為理念，具有“簡、便、廉、驗”優點的我國傳統中醫藥療法中特色療法。
