看“指紋”是古代醫家診斷小兒疾病的手段之一，很少用于成年人。
其實，成年人手的指紋變化，對疾病的診斷也是有所幫助的。手的皮膚顏色、枯榮，可反映臟腑氣血的盛衰。兒童的手嬌嫩、光滑、潤澤、紋路清晰潤活，說明兒童臟腑氣血充盈旺盛;老人的手皺皺褶、暗晦、枯槁、青筋暴露、紋路刻板，說明老人臟腑氣血已經衰落，尤其是手的肌肉萎縮，更是標志著此人脾胃功能的衰弱已十分明顯。當然，判斷一個人的臟腑氣血的盛衰，絕不能只看手的變化，還要結合看全身的皮膚肌肉的顏色、枯榮，加以判斷。
成人特殊的病態手的變化是肝掌。肝掌反映一個人的肝臟已受到了一定的損害，應及時就醫，以防病情進一步惡化。
看小兒“指紋”，主要是看三歲以內小兒食指掌面靠拇指一側的青筋。
古人將指紋稱作“虎口三關”。所謂三關是指風、氣、命三關。即可將食指上的指紋分為三部分，命名為風氣命。靠近拇指一方為風關，靠近食指尖一方叫命關，風關與命關之間叫氣關。
正常小兒的指紋應該紅黃相間，隱隱見于皮膚之中。如果有病纏身，則指紋的顏色、部位、浮沉，都會隨疾病而產生相應的變化。古人將小兒指紋的這種變化概括為四句話：浮沉分表里，紅紫辨寒熱，淡滯定虛實，三關測輕重。
疾病在表，則小兒的指紋浮淺于表面，顯露在皮膚之上，比如感冒之初;疾病在里，則小兒的指紋沉于內，深伏于肌膚之內，比如小兒食滯內傷。病屬寒，則指紋呈紅色，如外感風寒，指紋應鮮紅而表淺;若指紋淡紅而沉于內，則為脾胃虛寒。病屬熱，指紋應見紫色，如外感風熱指紋紫而表淺;若指紋紫暗而沉于肌膚之內，則顯示邪熱郁滯于體內;紫黑為熱邪深伏，郁閉血絡，病情危重。指紋顏色淡淡，以手推之則指紋消失，推后復見，多指示病為虛癥。淡紅為氣血不足，為體虛;淡紫為體虛而有熱，顯示有虛火。指紋推之不動，顏色無變化，多說明病為實證，或病邪稽留體內，如痰濕內蘊、食滯內傷、邪熱蘊結等病癥。假如患病較輕，指紋一般僅見于風關。若指紋延至氣關之上，說明病情較重。如命關也見到了指紋，甚至指紋穿過命關，向指尖延伸，古代醫家稱之為“透關射甲”，預示疾病已到了十分危險的階段。
四診合參方能力保診斷準確。
在臨床中，看小兒“指紋”，診斷小兒的外感病、脾胃病，準確率較高。如小兒是否有疳積，小兒病是寒是熱等。但我們應該看到，通過看手的指紋來判斷或診斷疾病，這只是中醫的診病方法之一。臨床中若完全靠手的指紋來診病，難免會有所偏頗或遺漏。所以在臨床中應望、聞、問、切四診合參，認真辨證，方能力保診斷準確。
