中藥水蛭由于藥用價值較高，國內外醫學家紛紛利用水蛭開發出各種治療心腦血管類疾病的藥物，尤其是我國各大制藥集團利用水蛭研制開發并生產了上百種新藥、特藥和中成藥，如欣復康、活血通脈、溶栓膠囊、速溶治栓湯、血栓心脈寧、腦血康片、抗血栓片、步長腦心通、通心絡、逐瘀通脈、腦康樂、逐瘀活血膠囊等，這些藥品投入市場后，很快成為暢銷品。此外，我國星羅棋布遍于城鄉各地的各類中醫院（所）也將水蛭作為常用配方。
藥用價值決定需求
正是由于藥用價值較高、應用范圍較廣，水蛭已成為藥廠、醫院制劑和醫療的常用原料藥。而我國眾多的藥市、藥材公司、藥店等單位多年來都在堅持收購和銷售水蛭，眾商對水蛭的需求量呈逐年增加之勢。據有關資料顯示，2000年水蛭的需求量為200噸，2003~2004年增加至300噸，2005~2006年再增加至350~380噸，2007年已攀升至400噸，預計2008~2009年將增至450~500噸左右。我國水蛭的需求量從2000年的200噸，到2009年的500噸，10年間凈增長300噸，創下歷史新高。
統計資料顯示，我國所需求的水蛭95%以上來自于野生，而人工養殖剛剛開始，養殖水蛭很少，產量極微，尚未形成規模，投入市場的人工水蛭的量只有幾噸，與市場上百噸的需求量相比可謂“杯水車薪”。值得注意的是，隨著市場的需求逐年增加，水蛭的行情逐年大幅上漲，極大地刺激了水蛭產區廣大群眾的濫捕亂捉。年復一年，如此循環不已，導致野生水蛭資源連年減產，減幅逐年加大，一些產區如安徽、江蘇、山東等地的水蛭產量已降到歷史上的最低點，部分產區水蛭已絕跡。
我國水蛭產量究竟有多少呢？由于我國地域遼闊，水質產區遍布各省各市，數量之大，面積之多，實在難以做到精確統計。但據河北安國、安徽亳州等大型藥市的老藥商及常年來往于產地與藥市的專業人員介紹，目前水蛭的年產量在200~300噸左右（不含東北小水蛭）。但我國醫藥市場每年需求量應當在300~500噸左右，而全國產量只有300噸左右，市場缺口為200噸左右。
小水蛭臨危請命
自2007年起，幾乎被人遺忘的東北小水蛭以60~70元（千克價，下同）的低價，慢慢“游”進了中藥材市場，被一些藥商和藥市所接受。東北小水蛭從無人問津到有人收購，再到受市場重視，從而拉升市場用量與價格不斷攀升——到2007年年底，東北小水蛭以115~120元的高價位表明了東北小水蛭已堂而皇之地“擠”進了各大藥材市場。2008年伊始，再以115~120元的高價開盤，并持續5個月保持著117~122元的高價位，同比上漲50~60元左右，這一不俗表現讓眾商始料不及。
經過有關專家論證及醫療單位的臨床試驗表明，東北小水蛭不但藥用價值較高，而且價格較低。據了解，由于東北小水蛭不但藥用功效與關內大水蛭基本相同，而且價格還比大水蛭每千克低80~90元左右，所以多數藥廠及醫療單位為降低生產與經營成本，都在大量使用東北小水蛭。近年，來自黑龍江、吉林、遼寧三省的地產水蛭由2007年上半年的10~15噸左右，增加至2007年下半年的20噸左右，繼而再增加至今年上半年的30~35噸左右。
目前，供應全國各地的小水蛭估算在50~60噸左右，而且每年將以5~7噸的速度遞減。如果今明兩年，東北水蛭上市量在70~80噸左右，加上關內諸省的產量200~300噸左右，全國水蛭的總產量當在270~380噸左右，距500噸的市場需求量尚有120~230噸的缺口。市場缺口已成定局，短期內難以緩解，這就肯定了東北水蛭在全國市場上的地位，也為今后幾年東北水蛭價格的持續上漲埋下了伏筆。
水蛭供應短缺，缺口逐年加大，拉升水蛭價格走勢堅挺，小幅上漲。在全國藥市上，關內大水蛭價格已漲至200元左右，東北小水蛭價格也同步上升至120元左右。今后幾年，隨著產地水蛭的日趨枯竭，供給量的每況愈下，將進一步加劇水蛭的供需缺口，進而拉動價格上漲。與此同時，全國物價和工值普遍上漲，對水蛭價格上漲也助了一臂之力。所以，水蛭后市價格看漲應成為業界不爭的事實。據預測，今年乃至2009~2010年，關內大水蛭價格將攀升至250~300元左右，東北小水蛭的行情也將上漲至200元左右。
