如果草藥真的效果良好而又沒有副作用，或許若干年之后，今天大家普遍使用的激素避孕藥將面臨沖擊甚至淘汰。
按照印度2500年前的古醫書介紹的配方，經過12年的研究，印度草藥研究中心科學家首次開發出一種純草藥口服避孕藥，其成功率幾乎達 100% ，而且可能沒有副作用。
這將是印度送給全世界的一份厚禮。”早在幾個月前，這種避孕草藥剛剛開始一期臨床試驗時，研究小組的負責人、首席科學家Roy Chaudhury 教授就曾經這樣說。
種避孕藥名為“Pippalyadi yoga”，目前已在孟買、昌迪加爾等地醫院完成第一階段臨床試驗。1400名20至34歲的育齡婦女參加試驗的結果顯示，服藥后，她們沒有出現目前常用避孕藥可能導致的副作用。
西藥避孕并不完美
在全世界已經存在效果很好的口服避孕藥的情況下，還要費勁去研制草藥避孕藥，其意義何在? Roy Chaudhury 教授在接受本刊記者采訪時回答了這個問題。
“主要有兩點原因。因為現存的避孕藥都有一些缺陷，比如說有毒性，而草藥避孕藥沒有毒性;此外，草藥在印度有悠久的傳統，印度人對草藥一直抱有信心。”
開發出一種有效而安全的植物性女用避孕藥，對印度來說是一個聰明的舉動：人口超過 10 億的這個國家卻擁有全世界最低的現代避孕藥消費量只有 2% 的女性使用避孕藥。這或許跟印度人對西藥并不十分信任有關。而事實上，西藥避孕的確還存在一系列問題。
現代避孕用西藥實際上都是激素。比較早的時候，人們就發現激素避孕對很多人會起到抑制性欲的作用，尤其是甲孕酮 ( 一種注射用長效激素避孕藥 ) 。美國科學家最近研究發現，它不但降低人的性欲，還會讓人表現出很強的侵略行為和焦躁不安。
另外，美國國家兒童健康與人類發展研究所的專家研究顯示，經常使用激素避孕藥的婦女患衣原體感染和淋病的幾率要比那些不使用激素避孕措施的婦女高 2 倍，盡管科學家至今沒有找到使用激素避孕會增加患性病危險性的原因。
加拿大科學家的研究還發現，激素避孕藥及其代謝物還會給水域里的魚類帶來變性和產卵不規律等問題。科學家在安大略省北部的一個偏遠而沒有被污染的、面積達 34 公頃的湖里，放入了大約 6000 名婦女服用避孕藥所需的人造荷爾蒙，結果發現，這個湖里的雄性魚體內產生了與雌性魚產卵時所需的相同蛋白質，有的雄性魚甚至能直接產卵，而一些雌性魚產卵期則變得無規律。
草藥的優勢
新的這種草藥避孕藥起源于印度古代醫藥體系，主要成分叫做“pippalyadi yoga”，是由兩種生長在喜瑪拉雅山腳下的灌木 —— 一種是刺胡椒，另一種是長胡椒 —— 混以天然礦物硼砂制成的。
傳統古醫學中， pippalyadi yoga 是一種和水服食的粉末。根據 Roy Chaudhury 的介紹，他們現在研制出的藥物與古醫書上介紹的藥物沒有什么差別，完全按照古書中的藥方及其采用的草藥，只是制成現代形式的藥片。服用方法是一日一次，一個月服三周 ( 經期停服 ) ，其作用機理是阻礙女性的排卵過程。
在第一階段的臨床實驗中，這種藥顯示了 100% 的有效性 , 研究中沒有出現因藥物失效而導致的懷孕報告。
“這種藥的避孕功效必須達到 100% 。因為避孕藥和別的藥不一樣，別的藥也許功效達到 60% 就不錯了，如果藥不管用，你還可以換別的藥，但是避孕藥哪怕有一點失敗，就會導致懷孕。它必須達到 100% ，否則是不會被接受的。”
更令研究者感到欣慰的是，一期臨床試驗沒有觀測到西藥避孕常見的那些副作用。
“更少的副作用之外，這種草藥還有一個優勢，就是它的價格會很便宜。”Roy Chaudhury告訴本刊記者。雖然現在它還處在開發過程中，但已經有專家估計，每顆藥丸的成本不會超過1盧比(1美元約合45盧比)。
激素避孕藥將受沖擊?
研究人員計劃近期在印度各大醫院進行第二階段臨床試驗，以進一步驗證這種藥的毒性、安全性、有效率等指標，希望將它盡快推向市場。確定它的避孕效力之后，這種藥物很可能被推薦到印度的國家人口控制計劃中去。
“大約12個月后會結束二期實驗，然后進行三期實驗。至少3年后它才能走向市場。”Roy Chaudhury說。
Roy Chaudhury認為，新藥會對西藥造成沖擊。如果新藥最后進入全球市場，草藥和激素避孕藥就得按市場規律來運行，就得為市場而戰斗。
Roy Chaudhury特別指出，印度人和中國人可能會更青睞于這種草藥。“中國人有用中草藥的習慣，我想他們能很快很好地接受這種新藥。中國古代也有相應的避孕藥物，但是兩個國家有著各自獨特的草藥植物用于這樣的藥方，印度的一些草藥植物中國沒有，而中國的一些草藥植物在印度也沒有生長，但是雙方都有功能相近的草藥植物互相替代。”
相對應地，Roy Chaudhury對西方人是否會馬上接受這種草藥沒有把握，西藥避孕藥已經被西方人很好地接受了，西方人是否能改變習慣、選用另外一種陌生的草藥還很難說。
