祖國醫學中的“疳癥”說的就是這類疾病。這里的“疳”有兩層含義：其一“疳者甘也”，是指小兒無節制地吃肥甘厚膩，損傷脾胃，形成疳癥，說明它的病因;其二“疳者干也”，是指氣液干涸，形體羸瘦，說明它的癥狀。
一般癥狀
兒童營養不良最早出現的癥狀是體重減輕，消瘦，皮下脂肪減少，皮膚毛發干澀、彈性小，面色焦黃，精神不振，活動減少，肌肉無力。輕度營養不良對孩子的早期身高沒有影響，長期尤其重度營養不良則可使孩子的身高增長遲緩。
小兒營養不良是怎樣形成的
引起小兒疳癥的主要原因是父母喂養不當或小兒挑食、偏食。
喂養不當主要是“太過”和“不及”。“太過”是指沒有良好的飲食習慣，饑飽無規律，過分食用肥膩的食物，過多地吃冷食，導致食積內停，形成疳癥。
“不及”指母乳喂養不足;人工喂養調配不當，如牛奶或奶粉濃度太低，或以谷物(米粉、麥乳精)為主食，從而因長期蛋白質和脂肪不足而發生營養不良。
小兒斷奶后或哺乳期間未能及時增加輔食;以及兔唇、腭裂、嬰幼兒腹瀉、腸吸收不良綜征等;急慢性傳染病;先天不足和生理功能低下，如多產、早產、雙胎等都可引起疳癥。
當然如今家庭條件改善，這種病的病因多為“太過”。
小兒疳癥的家庭預防
因為疳癥主要是喂養不當或挑食、偏食引起的，所以減少疳癥的發生主要靠家庭預防，年輕父母應做到以下4點：
1.定期健康檢測：定期檢查孩子各項生長發育指標，如身高、體重、乳牙數目等，早期發現小兒在生長發育上的偏離，盡早加以矯治。
2.合理喂養：提倡母乳喂養，尤其對早產和低體重兒更為必要。不能母乳喂養要盡量采用牛奶及乳制品，以保證攝入足夠的熱能和優質蛋白質及脂肪。不應單獨依靠淀粉類為主食，因為它們缺乏優質蛋白質和必需氨基酸。按時添加輔食，保證必需的維生素、礦物質和熱能。
3.積極防治疾病：積極預防治療各種傳染病及感染性急病，特別是肺炎、腹瀉，保證胃腸道正常消化吸收功能，腹瀉時不應該過分禁食或減少進食。腹瀉好轉即逐漸恢復正常飲食。
4.執行合理的生活制度：保證睡眠充足，培養良好的飲食習慣，防止挑食、偏食，不要過多地吃零食。經常帶小兒到屋外，利用天然條件，呼吸新鮮空氣，多曬太陽，常開展戶外活動及體育鍛煉，增強體質。
家庭自我治療
發現自己的孩子得了疳癥后，除了上醫院進行治療外，為了幫助您的孩子快速康復，家庭長期自我治療是很有必要的。這里介紹幾種療效顯著的中醫療法。
推拿療法——捏脊法：兩手沿著孩子的脊柱兩側由下而上連續捏提肌膚，從尾骨下端開始，直至低頭時頸后隆起最高處下方。孩子的肌膚嬌嫩，家長可預先在手上抹一些凡士林。每次捏脊3～6遍，每天或隔日一次，6次為一療程，可休息一周后再進行第二療程的治療。
食物療法：1.山楂山藥湯：山楂9克，山藥15克，白糖25克，煎湯代茶，每日一劑，連服1周。本方適用于脾虛疳積之癥。
2.參芪鴿肉湯：乳鴿1只，去雜毛及內臟，將黨參10克，黃芪15克，白術9克打為粗末，布包后塞入鴿腹，隔水燉至爛熟，飲湯吃肉。3天燉服一劑，連服4～6劑。本方適用于氣血兩虛者。
3.石榴皮湯：取石榴皮30克，水煎，加糖適量調勻，代茶飲。
佩藥法——消疳香袋：中藥六月雪30克，研成細末，裝入布袋，經常佩在小兒胸腹部。1個月為一療程。
握藥法——取大黃9克、牽牛子2克、萊菔子10克。共研成粗末，用紗布包好后握在手中，嬰幼兒可用繃帶固定，15天一療程，每天2次，每次30分鐘。
家庭護理：
1.保證居室空氣流通清潔，濕度溫度適宜。
2.改變不合理的飲食習慣，哺乳定時定量，飲食應易于消化，營養豐富，添加輔食掌握先稀后干，先素后葷，先少后多的原則，合理喂養。
3.定時測量并記錄體重和身長，以檢驗治療效果。每周測量2次。
