相傳我國古時候只有“一”和“二”兩個數字，后經人們長期的生活實踐，逐漸產生了“三”，所以人們認為“三”是新生事物，對“三”特別有好感。
老子說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”中醫學孕育于商周，升華于秦漢，受古代哲學思想影響，對“三”特別重視，在基本理論中，多使用“三”來表示。
三因：古代三類病因的合稱。內生外侵的致病因素種類繁多，但中醫把其分為三因，即內因、外因、不內外因。實際上，三因是對多因的囊括。我國古代的“三”就含多數，以三概多，既含蓄又恰當。
三焦：人體是一個不可分割的有機整體，根據人體臟腑內在部位和功能活動的特點，劃為上、中、下三個部分，如《醫學正傳》說：“胸中肓膜之上，曰上焦;肓膜之下，臍之上，曰中焦;臍之下，曰下焦，總名為三焦。”盡管三焦在名實上爭論紛紜，但三焦仍不失其臨床價值。
三寶：人們常說，天有三寶日月星，地有三寶水火風，人有三寶精氣神。精氣神之所以被中醫界譽為“三寶”，是由于它對人體生命價值的重要性。精氣神是構成和滋養人體生命的三大要素，存則俱存，亡則俱亡，三位一體，缺一不可。
三陰三陽病：醫圣張仲景在外感熱病的演變過程中，根據正氣強弱與病邪進退等傳變規律，把這一病理過程劃分為三陽病和三陰病。仲景在陰陽病中又三分陰陽，說明疾病的可變性與傳化轉歸，為治療外感熱病開創了歷史先河。
另外，尚有脈診的上中下三部和寸關尺三部、小兒指紋的風氣命三關、藥物上的上中下三品等等，不一一贅述。所有這些充分說明，“三”在中醫學中的廣泛應用。
