有人說中藥就是樹皮,草根,這話說對了一部分。中藥離不開樹皮,草根,如苦楝根皮,牡丹皮,茜草根,白茅根等均是中藥,但不是所有的樹皮,草根都是中藥;中藥主要起源于中國,除了植物藥以外,動物藥如蛇膽,熊膽,五步蛇,鹿茸,鹿角等,介殼類如珍珠,海蛤殼,礦物類如龍骨,磁石等,都是用來治病的中藥。少數中藥源于外國,如西洋參。
目前,隨著對中藥資源的開發和研究,許多民間藥物也歸入中藥的范疇。所以,中藥是以中醫理論為基礎,用于防治疾病的植物,動物礦物及其加工品,不論產于中國,外國均稱中藥。中藥有著獨特的理論體系和應用形式,充分反映了我國自然資源及歷史,文化等方面的特點。