青春期是指性器官發育成熟、出現第二性征的年齡階段。青春期年齡段，在世界各地稍有差別，世界衛生組織規定為10-20歲。中國一般指11- 17歲。男孩進入青春期較女孩晚1-2年。多數學者認為，12歲前為青春前期，13-18 歲為青春中期或性征發育期，19歲之后為青春后期。
青春期的年齡劃分
世界衛生組織將青春期年齡范圍定為10～24歲。
我國一般把青春期年齡范圍定為10～20歲。其中10～13歲為青春前期，14～16歲為青春中期，17～20歲為青春晚期。
青春前期： 女孩出現月經初潮，男孩睪丸發育出現首次遺精，是進入青春期的標志。在此以前兩年左右，女孩最早出現乳房發育，骨盆開始變寬，臀部變圓，身高及體重增長速度超過平均數；男孩睪丸、陰莖開始發育，身高、體重也迅速增加。
青春中期： 又稱性征發育期，在身高劇增的同時，生殖器官及第二性征發育成熟，由于內分泌功能活躍，使其產生性騷動。男子第二性征包括長出體毛(胡須、腋毛、陰毛)、變聲、陰莖和睪丸發育、精液分泌(射精、泄精)、骨骼變硬、肌肉發達、出現男性特有氣味等。女子的第二性征包括長出體毛(腋 毛、陰毛)、子宮及卵巢發育、月經初潮、乳房發育、骨盆擴大、皮下脂肪增加、出現女性特有氣味等。由于男女性激素的作用，發育成男女特有氣味等。 由于男女性激素的作用，發育成男女特有型。
青春后期： 其特征是性器官發育完全成熟，體格形態發展也完全成熟。青春中期，雖然性器官、第二性征已發育成熟，但要到22-25歲才能完全成熟。人體的骨骼系統，經過青春期的突長之后，到25歲左右，骺軟骨停止生長，全部骨化，至此人體的高度不再增加，循環系統、呼吸系統也同樣，青春中期之后心臟的重量及外形接近成人，要遲至35歲左右才能發育完全成熟；就呼吸功能而論，也要到青春后期才能完善。
青春期發育具有很大的個體差異，在組織器官及男女性別間均有不同。器官、系統的差異，有人根據身體不同部位組織器官的發育分為4種類型：
1、 淋巴系統類型，包括胸腺、淋巴組織、扁桃體以及內分泌組織的發育。其特點為11歲時達高峰，發育量為成人的2倍。
2、神經系統類型，其特點是6歲時發育已達成人的90%。
3、其他系統類型，指身高、體重、骨骼肌肉以及消化、呼吸、循環等系統的發育。進入青春期后，女孩身高增長高峰在12歲，體重 增長迅速，且脂肪所占比重大；男孩身體增長高峰在14歲左右，體重增長迅速，肌肉所占比重比女孩大。兩性呈現特有體型。內臟方面，到達青春期心 臟的重量、容量、血管彈力發育接近成人水平。呼吸系統隨著胸廓的發育， 肺活量以每年300毫升以上的速率增長；女性的年增長率也可達250毫升左右。 青春期是上述系統出生后的第二快速增長期；
4、生殖系統類型。指男女的內外生殖器的發育類型，它只有一個快速增長期，即青春期出現快速增長。
男女性別差異： 在形態發育方面，不論是身高、體重、肩寬、骨盆寬等指標不同性別在發育高峰時間及發育量均有明顯差異。一般女性發育的突增期在9-11 歲，領先于男性；而男性的突增期在14-16歲，此后男女間的距離拉開。形成身體高大，肩部寬闊、肌肉發達的男性體型和相對身材矮小，骨盆寬大、臀部豐滿的女性體型。在血壓方面，青春后期男性的收縮壓升高，脈壓增寬；女性則心率較快。在興奮時，男性容易出現收縮壓偏高，而女性多心動過速。呼吸系統有較顯著性差別。女性胸廓較小，呼吸道口徑稍窄，肺活量偏小，因而呼吸頻率快且多為胸式呼吸，紅細胞數及血紅蛋白含量的差別也在青春后期出 現，男性高于女性。這種差別原因，主要起因于性激素的影響。男性的雄性激素有同化作用，使氮在體內積聚，故肌肉發達；女性的雌激素促進長骨骨骺愈合，且有脂肪沉積作用。另外，下丘腦的功能差異使女性出現周期性神經內分泌變化，因而導致垂體、性腺及附性器官的周期性變化，表現為月經周期。男性則并無明顯的周期性反應。
