截癱一般是由脊髓神經損傷所造成的。脊髓神經損傷可由多種因素所致，如脊髓腫瘤、脊柱結核和炎癥等。近年來由于工業、交通、建筑、采礦事業的發展，外傷性截癱和增無減。脊髓神經損傷的患者多為青壯年，他們的智力語言等不受影響，但截癱平面以下的感覺運動喪失是永久性的。
脊髓損傷的預后和醫療康復措施方案與截癱的平面和性質有密切關系。高位頸椎損傷（頸3以上的脊髓神經全癱）由于肋間神經和膈肌神經功能喪失，可致呼吸停止以至死亡。頸4、5、6平面脊髓神經損傷，則影響四肢功能，一般來說，損傷的平面愈低，預后與功能重建的效果愈好。完全性脊髓橫斷，則恢復無望，不完全性的癱瘓，如因血腫，炎癥或腫瘤的壓迫以及馬尾神經根的損傷，經過及時治療，可獲得滿意的恢復。
脊髓神經損傷截癱病人的急救和早期處理至關重要，在急救搬運病人時勿增加新的損傷，對脊柱骨折脫位者，應及時復位，復位的方法可采取牽引和切開復位內固定。這有助于術后護理和后期的康復。
截癱病人的醫療康復要十分重視預防并發癥的產生，嚴重的并發癥不僅影響身心康復，而且也是導致死亡的重要原因。常見的并發癥有褥瘡、尿路感染、肺炎、肢體畸形等，此外，患者心理上的意志消沉、悲觀絕望等情緒對康復也是不利的。
對褥瘡的防治尤其重要，一定要及時進行。由于截癱平面以下的軀體感覺運動消失，即失去自我保護能力，局部的皮膚受壓過久，即可發生缺血性壞死。防止褥瘡唯一有效辦法是避免局部皮膚過久的壓迫。自傷后起即要定時翻動體位（早期1-2小時，以后每隔2-3小時），將受壓部位作按摩并保持干燥清潔，墊以洗滌海綿軟枕。有條件者可用自動翻身氣墊床。對已經發生的褥瘡，應防止感染擴大，及時采取手術等方法予以消滅。
截癱病人的醫療康復 圖
截癱患者的排便功能發生障礙，可發生尿潴留的癥狀，采取的辦法是，在嚴格消毒操作下插入留置導尿管定時排尿，防止尿路感染，并逐步訓練其自動排尿功能。對高位截癱病人，由于肋間肌麻痹，肺通氣量減少，氣管內分泌物排出不暢，應防止肺部感染。肢體癱瘓不動，易發生靜力性畸形，如馬蹄下垂足，應經常對肢體作被動性按摩活動，以防止畸形發生。還要注意補充病人的營養，消除他們悲觀失望情緒，為建立活動功能創造條件。
大部分截癱病人，通過醫療和功能訓練，是可以達到生活自理，重返社會的目標。高位截癱患者由于四肢的活動功能均受影響，不能扶拐，難以站立活動，因此應訓練他們使用輪椅代步。胸腰段平面的脊髓損傷約占截癱病人總數的百分之七十以上，通過功能訓練和輔助支具的裝配，絕大部分可以扶拐或在助行器的支撐下站立行動。馬尾神經或不完全性神經根的損傷，通過醫療訓練，多可恢復良好功能。
