交感神經系統的作用主要有如下幾方面:
(1)對循環系統的作用:皮膚和橫紋肌以及腹腔臟器的血管只接受交感神經的支配,冠狀循環以及腦循環的血管都同時接受交感和副交感兩種神經纖維,因此,刺激交感神經一般可使周圍動脈收縮,而在去除交感神經后可使周圍動脈擴張。治療周圍血管疾患,施行交感神經切除術,即以此為依據。
(2)對消化系統的作用:交感神經對胃腸道的作用主要是抑制,使蠕動減慢,但當胃腸緊張性太低或不活動時,交感神經沖動則可以提高并興奮之。對消化腺的分泌功能,交感神經的作用甚不一致,對胰和唾液腺雖可促進其分泌,但因此部的血管收縮而分泌不明顯,對胃液則阻止其分泌。
(3)對呼吸系統的作用:交感神經興奮時,對小支氣管主要為抑制其平滑肌的活動,因而使小支氣管擴大,空氣出入暢通。氣喘患者在注射麻黃素等制劑后得到暫時緩解,即因此故。
(4)對泌尿系統的作用:交感神經的作用能使膀胱壁松弛,內括約肌收縮,因而阻止小便排出。
此外,在生殖系統中對女性子宮平滑肌,對男性射精管和精囊的平滑肌等都有調節作用。