硬膜外造影是將造影劑注入到硬膜外腔，顯示硬膜外圍的變化的一種造影方法。由于硬膜外腔被造影劑充填，顯影后可以看出椎間盤突出后，椎間隙的填充缺陷，及蛛網膜內腔中的占位性病灶的范圍。由于造影劑在硬膜以外，故不會對蛛網膜構成影響，無造影后蛛網膜炎等后遺癥，是一種較為安全的造影方法。
硬外造影法的穿刺途徑可分為以下三種：
(1)經骶裂孔穿刺法：病人取俯臥位，常規消毒皮膚，局麻后用16號硬膜外穿刺針與軀干呈45度穿破骶尾韌帶，而后改為25度緩慢深入骶管。由于蛛網膜下腔終止于第二骶椎平面，故穿刺針不要超過此平面，以確保不會穿入蛛網膜下腔，拔出針芯，觀察有無腦脊液外溢，將硬膜外麻醉導管插到腰骶間硬膜外腔中，然后退出穿刺針。在注射造影劑之前可以先注入0.5%的普魯卡因80～120ml，觀察有無脊髓麻醉出現，以排除硬膜貫通傷。在確認無硬膜損傷后，方可注射造影劑。
(2)經腰穿刺硬膜后造影法：病人取側臥位，患側在下，頭部稍墊高。方法同硬膜外麻醉，從腰3、腰4間隙作穿刺。經確認針尖位于硬膜外腔后，將造影劑緩緩注入，然后拔除穿刺針并拍攝X線片。
(3)經腰穿刺硬膜前造影法：病人取側臥位，用22號穿刺針經腰4、腰5棘間刺入。在針尖突破蛛網膜后壁進入蛛網膜下腔時，有腦脊液流出，繼續向前穿刺，當針尖穿至硬膜前間隙時，即再無腦脊液流出。攝X線片確認針尖在椎體后緣，注入0.5%普魯卡因2ml，如無阻力可注入造影劑2ml，再攝X線片，確認無造影劑溢入蛛網膜下腔后，注入造影劑4ml，拔出穿刺針，即告完成。
硬膜外造影可以顯示椎管的大小，硬膜囊范圍以外的椎間盤突出。其對于腰椎間盤突出癥的診斷的準確率很高，但由于椎管硬膜外腔有數量不恒定的脂肪、疏松結締組織及靜脈叢，故影響椎管輪廓圖像的顯示。在讀片時，必需正、側位結合分析。
