北京有句俗話：“送信兒的臘八粥”，農歷臘月初八家家戶戶喝“臘八粥”，就意味著最早送來了過春節的信息。
從這以后，北京民間“過年”的氣氛越來越濃，一般從“臘八”開始，一直延續到元宵節。因此，老北京人流傳著一種民謠，“老婆老婆你別饞，過了臘八就是年;臘八粥過幾天，哩哩啦啦二十三;二十三糖瓜粘，二十四掃舊房，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年雞，二十八把面發，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年”。
臘八粥在宋人筆記中亦多有記載。吳自牧《夢梁錄》卷六云：“八日，寺院謂之‘臘八’，大剎寺等具設五味粥，名曰‘臘八粥’。”而在紀念佛祖成道這一天，寺院還互贈粥品，廣結善緣，又稱為“佛粥”，詩人蘇東坡曾有“今朝佛粥更相饋”的詩句。《燕都游賢志》中還有“十二月八日賜百官粥，民間亦作臘八粥，以米果雜成之，品多者為勝”的記載。可見，臘八粥起初是佛門節令不可缺少的祭祀食品，后來從佛教寺院逐漸發展到朝廷、官府中，最后流傳到民間。相傳“黃帝始烹谷為粥”，《禮記》也有“食粥天下之達禮也”的記載。《太公金匱》里還記載了武王伐紂時，洛邑雪深丈余，姜太公使人獻粥以御寒的故事。看來，粥的起源在商周之前。到了漢唐以后，隨著農業的發展，農作物品種逐漸增多，粥也得到了相應的發展。唐時除有米粥、栗粥、豆粥、麥粥外，還有胡麻粥、長生粥和防風粥。而臘八粥這一古老的齋食，正是綜合各種粥的長處，隨著佛教的流傳，逐漸發展起來的。
中醫營養專家說，臘八粥可以選擇的材料比一般單一原料制成的粥更能滿足人體的多種營養需要。所以制作臘八粥，選料特別有講究，尤其是具有食療作用的原料，要根據身體狀況投放。
高血壓：薏米預防高血壓
常用的有粳米、糯米和薏米等。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適于脾胃功能低下者食用，對于虛寒泄瀉、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫認為薏米具有健脾、補肺、清熱、滲濕的功能，經常食用對慢性腸炎、消化不良等癥也有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
腎虧：栗子補腎益氣
花生和核桃是熬制臘八粥不可缺少的原料。花生有“長生果”的美稱，具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。核桃仁具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用，還能夠增進食欲、烏須生發，核桃仁中所含的維生素E更是醫藥學界公認的抗衰老藥物。對于經常失眠的患者，如果在粥里加點龍眼肉、酸棗仁，將會起到很好的養心安神的作用;蓮子可補氣健脾;枸杞子具有延年益壽的作用，對血脂也有輔助的調節作用，是老年人的食療佳品;大棗也是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等癥有一定療效;松子仁能滋潤心肺、通調大腸，栗子能補腎益氣、治腰酸腿軟。
糖尿病：燕麥降低膽固醇濃度
燕麥具有降低血中膽固醇濃度的作用，食用燕麥后可減慢血糖值的上升，在碳水化合物食品中添加燕麥，可抑制血糖值上升，因此對于糖尿病以及糖尿病合并心血管疾病的患者，不妨在粥里放點燕麥。
臘八粥中的各種豆很好，能使蛋白互補，而且纖維素較高。許多研究已證實，富含膳食纖維的食物可降低血糖，特別是燕麥、大麥和一些豆類所含的可溶性纖維，可在胃內形成黏稠物質，影響葡萄糖的吸收和利用，不會導致餐后血糖突然上升。某些堅果，如花生、榛子、杏仁中的膳食纖維含量也較高，還含有可調血脂、降血脂的不飽和脂肪酸。即便是含淀粉較多的栗子、蓮子、芡實的膳食纖維含量也都在1.2%~3%之間，其血糖生成指數也遠比精制的米面低。蕎麥中含有鉻，有加強胰島素的作用，在臨床上用于糖尿病的營養治療。所以，糖尿病病人可多選燕麥和蕎麥作主料。糖尿病病人喝臘八粥最好不要放糖，如果想吃甜食，可以放些甜菊糖、木糖醇甜味劑。
心血管病：黃豆降低血中膽固醇
黃豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸等，營養十分豐富，并且具有降低血中膽固醇、預防心血管病、抑制多種惡性腫瘤、預防骨質疏松等多種保健功能。赤小豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸等，中醫認為其具有健脾燥濕、利水消腫之功，對于脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。綠豆則對高血壓有輔療的功效。
老年人：可多放點大豆
老年人應飲食多樣化、多吃大豆及其制品，臘八粥符合這些要求。而且臘八粥多在晚上食用，也符合老年人的飲食習慣。
大豆中豐富的生物活性物質大豆異黃酮，可以抑制體內脂質過氧化，能夠預防骨質疏松癥。老年人胃腸功能減弱，臘八粥正好軟爛易消化，加上粗細搭配，富含膳食纖維，能增加腸蠕動，對預防老年性便秘有一定作用。此外，由于粥中水分較多，稀的食品容易引起胃酸過多分泌，刺激腸胃引起疼痛。所以，腸胃不好的人可以把臘八粥稍微熬稠一些，而且最好在食用臘八粥的同時吃些干的食物，如燒餅、饅頭等。
臘八粥雖為節令小吃，但由于現在各種配料一年四季都有，且易于人體吸收、老少皆宜，所以臘八粥不必等到臘月初八才喝，它可以作為日常營養配餐和調劑飲食生活的一道美食，尤其適宜年老體弱或病愈后脾胃虛弱者食用。
