流行性感冒病毒引起的疾病。它與普通感冒相比,一是容易造成大流行,二是病情重,甚至會引起死亡。是什么原因致使人體容易受染“流感”呢?通常的概念認為是“受寒”。然而醫學觀察表明,近年南方流感流行常發生于夏秋季,此時氣溫都在20℃以上,這樣的氣溫是不可能影響上呼吸道黏膜的。到了嚴寒季節,體溫與氣溫一般相差30~40℃,這時冷空氣的刺激十分明顯,而流感的發病率并不比熱天高。可見,“受寒”并不是引起流感流行的根本原因。
近年來,科學家們通過深入研究發現,人體對流感的易感性與食鹽攝入量有關。高濃度鈉鹽具有強烈的滲透作用,這不僅能殺死細菌或抑制細菌的生長繁殖,同樣也可影響人體細胞的防御功能。攝入食鹽過多,一是可使唾液分泌減少,口腔內存在的溶菌酶也相應減少,以致病毒在上呼吸道黏膜“落腳”更安全了。二是因為鈉鹽的滲透,上皮細胞被抑制,大大減弱或喪失了包括分泌干擾素在內的抗病能力,流感病毒的神經氨酸酶對細胞表面黏液多糖類發生作用而侵入細胞內,使咽喉黏膜失去屏障作用,其他病毒、細菌亦會乘虛而入,所以往往可同時并發咽喉炎、扁桃腺炎等上呼吸道炎癥。