曾國藩提倡養生首先要養心。一是“慎獨”，認識善惡，進行道德自省，心中安泰，清心寡欲；二是“主敬則身強”，一個人無論內外，皆須莊重寧靜；三是“求仁則人悅”，胸懷萬物，順應天地之理；四是多習于勤勞，少安逸享樂，勤勞使人長壽，安逸使人早亡。
曾國藩的家書，涉及修身、教子、持家、處世、為政、治軍等內容，養生也是他頗加詳論的。曾國藩的養生思想，來源于他所恪守的圣哲前賢的理論和典籍，也是他閱世日久，各種人事、物事經驗的積累。
在給澄弟、沅弟的信中，曾國藩說道：我見家中后輩體皆虛弱，以養生六事勉勵他們，“一曰飯后千步，一曰將睡洗腳，一曰胸無惱怒，一曰靜坐有常時，一曰習射有常用，一曰黎明吃白飯一碗不沾點菜”。
曾國藩提倡養生首先要養心。一是“慎獨”，認識善惡，進行道德自省，心中安泰，清心寡欲；二是“主敬則身強”，一個人無論內外，皆須莊重寧靜；三是“求仁則人悅”，胸懷萬物，順應天地之理；四是多習于勤勞，少安逸享樂，勤勞使人長壽，安逸使人早亡。
養心的另一途徑，是“讀書養我浩然之氣”，做到心中坦然，精神愉快。“以光輝燦爛的事物充滿人心的學問，如歷史、寓言、自然研究皆是也。”曾國藩多次強調讀書對養生的作用。他的兩個兒子紀澤、紀鴻體質較弱，曾國藩勸他們多讀并多臨摹顏真卿、柳公權的字，希望以其豐腴的墨氣、堅韌的骨力，變化他們的生命氣質。他還希望他們在吟詩作字、陶冶性情時，學習陶淵明的沖淡之味、瀟灑胸襟……也就是以文化的力量，潛移默化地影響人的精神世界，達到養生目的。
曾國藩的中廳堂懸掛有八本堂匾，其跋云：“養生以少惱怒為本。”這種養生思想是他多次在家書中強調的，與兄弟說，與兒女說，可見曾國藩的重視程度。易生惱怒，不僅是一般人的情感態度，也是歷史上“多少英雄豪杰打此兩關不過”的，是一個需要汲取的教訓。曾國藩告誡家人，要像佛家所說的那樣，降龍伏虎，“龍即相火也，虎即肝氣也”，遏抑肝火，不使它過分熾烈，節制血氣，不使自己的嗜欲戕害自己的身體性命。去怒，也是為了養心，減少了忿怒，心中也便安泰平和，豁達從容，充滿虛明之氣……這對我們現代人保持心理健康的重要性，也是不言而喻的。
盡管曾國藩非常重視養生之道，但他對生命的健康長壽，卻不存妄念，不迷信，一切順其自然，人的“壽之長短，病之有無，一概聽其在天，不必多生妄想去計較他”。這種達觀、沖融之氣，不也是今天追求養生的人們所應具有的襟懷、器識么？
